Le mont Everest émet des sons horribles la nuit
Les collines sont animées par le bruit de la fracturation thermique nocturne.
Culminant à 8 848 mètres au-dessus du niveau de la mer, le mont Everest est le plus haut sommet de la planète (mais pas la plus haute montagne à proprement parler). L’ascension de cette montagne, qui a fait plus de 300 victimes à ce jour, est déjà un concept intimidant, mais elle l’est encore plus lorsque l’on entend les gémissements sinistres qu’elle émet dans la nuit.
Une série documentaire exclusive de Netflix, Aftershock: Everest and the Nepal Earthquake, détaille les conséquences du tremblement de terre de 2015 au Népal, qui a coûté la vie à près de 9 000 personnes. Dave Hahn, un chef d’expédition expérimenté qui a atteint le sommet de l’Everest à 15 reprises, participe à la série.
Alors que le soleil se couche sur la montagne, Hanh parle des bruits que laisse échapper l’Everest : « On peut l’entendre éclater, on peut entendre la glace et la roche s’écraser en divers endroits de la vallée. »
Jusqu’à la publication d’une étude en 2018, personne ne savait pourquoi la montagne semblait s’animer la nuit, ni ce qui provoquait ces bruits soudains et assourdissants pouvant être entendus à des centaines de kilomètres.
En 2017, une équipe de chercheurs népalais et japonais a commencé à étudier l’activité sismique glaciaire de l’Himalaya. Au cours de la randonnée de plus d’une semaine, l’équipe a établi un campement sur un glacier ouvert et exempt de débris et a remarqué les bruits étranges qui commençaient à la tombée de la nuit.
« Nous entendons un grand boum », a expliqué Evgeny Podolskiy, glaciologue et auteur principal de l’étude, dans un communiqué publié à l’époque. « Nous avons remarqué que notre glacier éclate, ou explose avec des fissures la nuit. »
L’équipe a mené des recherches plus approfondies qui ont abouti à la conclusion que les bruits étaient dus à la « fracturation thermique nocturne ».
Ce terme décrit les effets des changements de température sur les mouvements des glaciers, et donc sur les bruits qu’ils émettent.
Selon Podolskiy, les chercheurs travaillaient en t-shirt pendant la journée, mais lorsque le soleil se couchait, les températures commençaient à chuter jusqu’à environ -15 °C.
Les glaciers dépourvus de débris, comme celui sur lequel l’équipe s’est installée, sont plus exposés aux éléments que leurs homologues couverts de débris, ce qui provoque d’importantes contractions thermiques à mesure que leur surface se refroidit. Ce phénomène provoque à son tour des fractures près de la surface des glaciers exposés, qui produisent des craquements sonores se répercutant dans la chaîne de montagnes.
On a également constaté que les glaciers minces étaient davantage exposés au risque de contraction thermique, tandis que les glaciers plus épais subissaient moins de contraintes thermiques.
Bien que l’Himalaya soit l’une des plus grandes réserves de glace de la planète, les glaciers recouverts de débris, qui représentent environ 70 % des glaciers de l’Himalaya, sont les moins représentés dans les études sismologiques sur les glaciers.
Pour cette raison, on ne sait toujours pas pourquoi les changements de température semblent affecter davantage les glaciers de l’Himalaya que les glaciers d’autres régions du monde.
Toutefois, ces travaux sur les glaciers de l’Himalaya aident les scientifiques à mieux comprendre comment surveiller le comportement des glaciers et évaluer l’état d’endommagement de la glace, ce qui pourrait avoir des répercussions sur la manière dont nous suivons les effets du changement climatique sur ces immenses étendues de glace.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
