Des survivants du programme eugéniste de l’Utah sont en vie en 2023, sans excuses

Les survivants du programme eugéniste de l’Utah sont en vie en 2023, sans excuses.

Photographie prise en 1942 de l’Utah State Training School à American Fork, Utah, où la majorité des stérilisations eugéniques en Utah ont eu lieu. Université de l’Utah

Environ 54 personnes qui ont été stérilisées de force dans le cadre du programme eugénique de l’Utah sont encore en vie en 2023, selon une nouvelle analyse. Contrairement à d’autres États, l’Utah n’a toujours pas exprimé de regret pour son odieux passé eugénique et n’a même pas reconnu officiellement ce sombre chapitre du passé de l’État.

L’Utah est l’un des 32 États qui ont adopté des lois autorisant la stérilisation des personnes pour des raisons d’eugénisme au cours du XXe siècle.

Ces programmes étaient fondés sur l’idée pseudo-scientifique et réfutée que la qualité génétique de la population pouvait être améliorée en éliminant les personnes considérées comme “inaptes”. Cela incluait “les criminels sexuels habituels, les fous, les idiots, les imbéciles, les faibles d’esprit ou les épileptiques, et qui, selon les lois de l’hérédité, sont les parents probables d’une progéniture socialement inadéquate également affligée”.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’université de l’Utah ont examiné en détail les personnes qui ont été victimes du “programme de stérilisation très agressif” mis en place dans l’Utah au cours du siècle dernier.

Au total, ils ont découvert qu’au moins 830 hommes, femmes et enfants ont été stérilisés sous la contrainte dans l’Utah au cours du XXe siècle. D’après leurs calculs, on estime que 54 d’entre eux sont encore en vie aujourd’hui. Cela inclut probablement 36 femmes et 18 hommes, dont l’âge moyen est de 78 ans.

“Vers 2018, cependant, j’ai appris qu’un certain nombre d’États américains – Virginie, Caroline du Nord, etc – étaient aux prises avec le fait que les stérilisations s’y sont poursuivies bien au-delà du milieu et même de la fin du 20e siècle, ce qui a soulevé des questions sur l’identité de ces victimes et sur la possibilité que certaines soient encore en vie”, a déclaré à IFLScience James Tabery, auteur principal de l’étude et professeur au département de philosophie de l’Université de l’Utah.

“J’ai alors réalisé que l’histoire eugénique n’était pas confinée à un passé lointain dans l’Utah ; elle pouvait très bien exister encore sous la forme de cicatrices sur les corps des survivants. Le but de ce projet était donc de mieux comprendre qui étaient ces victimes”, a-t-il ajouté.

Les stérilisations autorisées par l’État ont commencé en 1925, ont atteint leur apogée en Utah dans les années 1940 et n’ont pris fin qu’en 1974. Selon l’étude, ces opérations ont eu lieu à l’hôpital d’État de l’Utah, à la prison d’État de l’Utah et à l’école de formation de l’Utah.

Taux d’eugénisme en Utah de 1925 à 1974. Université de l’Utah

Grâce à cette étude, les chercheurs ont également découvert de nombreuses histoires tragiques de personnes touchées par le programme eugénique de l’Utah.

L’une d’entre elles, datant de 1928, concerne une adolescente qui a raconté à son chef religieux local qu’elle avait été violée à plusieurs reprises par un membre de sa famille. L’homme ne l’a pas crue et, au lieu de cela, elle a été admise à l’hôpital d’État de l’Utah où elle a été diagnostiquée comme “débile” et stérilisée de force.

Après sa libération, le même chef religieux a admis que la jeune fille avait probablement été vendue comme travailleuse du sexe par un autre membre de la famille.

Un autre cas, survenu dans les années 1970, concernait un adolescent qui avait appris qu’il devait être stérilisé. Il s’y est violemment opposé, motivé par son désir d’avoir des enfants, mais a fini par abandonner après avoir réalisé qu’il ne pouvait rien faire pour changer son destin.

“Il existe de nombreux exemples de ces patients qui ne savent pas qu’ils ont été – ou seront – stérilisés ou qui ne veulent pas que cela se produise, et pourtant cela se produit. Cela montre bien à quel point le programme était coercitif”, a expliqué M. Tabery.

Il est bon de rappeler que l’Utah n’était pas le seul endroit à mener cette expérience répugnante. Au total, on estime que 60 000 personnes ont été stérilisées aux États-Unis dans le cadre de l’effort eugénique.

De nombreux autres pays – dont le Canada, l’Australie, le Royaume-Uni et de nombreuses autres nations européennes – ont également eu leurs propres programmes eugéniques au XXe siècle, qui ont fait des dizaines de milliers de victimes.

Certains pays et États ont commencé à reconnaître les méfaits de leur passé, les politiciens et les législateurs présentant des excuses officielles. Certains États, comme la Californie, ont même créé des programmes de compensation pour les survivants de leurs programmes.

L’Utah, en revanche, n’a toujours pas publié d’excuses officielles.

La nouvelle étude a été publiée aujourd’hui dans la revue médicale The Lancet Regional Health – Americas.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche