Ce dispositif à base d’électrodes permet de rétablir le mouvement après une paralysie
Des scientifiques ont trouvé un moyen de rétablir l’interface entre le cerveau et la moelle épinière, en mettant au point un dispositif implantable qui permet à un patient paralysé de se tenir debout et de marcher à nouveau.
Patient et scientifique marchant avec un pont numérique à l’hôpital universitaire de Lausanne, EPFL. Jimmy Ravier
Une lésion de la moelle épinière (LM) peut être débilitante pour certaines personnes et les empêcher de remarcher normalement. Certaines personnes peuvent mettre des semaines à retrouver leur capacité à marcher après une lésion, tandis que d’autres peuvent mettre des mois, voire souffrir de paralysie.
Cette situation est principalement due au fait que la lésion cérébrale entrave la communication entre le cerveau et la région de la moelle épinière responsable du mouvement des membres.
Les scientifiques ont trouvé un moyen de rétablir l’interface entre le cerveau et la moelle épinière, en mettant au point un dispositif implantable qui permet aux patients paralysés de se tenir debout et de marcher à nouveau.
Rétablir la capacité de marcher
Pour marcher normalement, la zone corticale du cerveau envoie des signaux qui sont captés par les neurones de la région lombo-sacrée de la moelle épinière pour déclencher le mouvement musculaire.
La plupart des lésions de la moelle épinière n’affectent pas directement ces neurones, mais elles sont capables de perturber les « voies descendantes » qui permettent aux signaux dérivés du cerveau d’atteindre ces neurones.
Selon l’étude, ce nouveau dispositif d’interface cerveau-épine dorsale (BSI) « consiste en des systèmes d’enregistrement et de stimulation entièrement implantés ».
Le dispositif à base d’électrodes est constitué de plusieurs composants qui permettent la récupération des mouvements de la jambe, tels qu’une unité de traitement pour prédire l’intention de mouvement et un générateur d’impulsions pour la simulation. Le dispositif est implanté dans la région corticale du cerveau. Cette partie du cerveau convertit les instructions de mouvement en signaux nerveux.
« Pour établir ce pont numérique, nous avons intégré deux systèmes entièrement implantés qui permettent l’enregistrement de l’activité corticale et la stimulation de la moelle épinière lombosacrée sans fil et en temps réel », indique l’article de recherche publié dans la revue Nature.
Selon les auteurs, le dispositif a permis de rétablir l’interface cerveau-épine dorsale chez un patient souffrant de tétraplégie chronique (paralysie du haut et du bas du corps).
Patient et scientifique marchant avec un pont numérique. CHUV / Gilles Weber
L’appareil contribue à la neuroréhabilitation de la voie endommagée. Après avoir utilisé ce dispositif BSI pendant plus d’un an, le patient a retrouvé le contrôle naturel des mouvements de ses jambes, ce qui lui a permis de se tenir debout, de marcher avec des béquilles, de monter des escaliers et même de marcher sur des surfaces difficiles.
Selon le communiqué officiel, « les résultats établissent un cadre pour restaurer le contrôle naturel des mouvements après une paralysie ».
L’étude est dirigée par le neuroscientifique Grégoire Courtine de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), à Genève, en Suisse.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
