Le véhicule hypersonique de la Chine peut se « garer » en orbite, prévient un responsable des forces spatiales
La menace est plus imprévisible maintenant.
Un officier de la force spatiale américaine, le lieutenant général Chance Saltzman, chef adjoint des opérations spatiales pour les opérations, le cyberespace et le nucléaire, a déclaré que le nouveau système d’arme hypersonique très attendu de la Chine est un dispositif orbital et qu’il peut être capable de rester dans l’espace pendant une période prolongée.
Selon le rapport du Financial Times (FT) du 16 octobre, la Chine a testé un véhicule hypersonique qui a tiré un missile dépassant d’au moins cinq fois la vitesse du son.
Lors d’un événement en ligne organisé par l’Institut Mitchell de l’Association des forces aériennes, M. Saltzman a fait quelques déclarations sur le planeur hypersonique suborbital de la Chine. Il a déclaré que les mots utilisés à propos du véhicule sont importants pour comprendre l’objet de la discussion.
Le terme hypersonique définit des vitesses supérieures à Mach 5, soit cinq fois la vitesse du son. Le terme suborbital définit les objets qui peuvent atteindre l’espace mais n’entrent pas dans l’orbite autour de la Terre.
M. Saltzman a déclaré : “Il s’agit d’un système catégoriquement différent, car une orbite fractionnée est différente d’une orbite suborbitale. Une orbite fractionnée signifie qu’il peut rester sur l’orbite aussi longtemps que l’utilisateur le détermine, puis il la désorbite dans le cadre de la trajectoire de vol.”
Une orbite fractionnée a été définie par les services de renseignement américains comme des objets qui atteignent l’orbite et reviennent sur Terre avant de faire le tour de la planète. La définition commune des systèmes de bombardement orbital fractionné (FOBS), dont le véhicule chinois présente un exemple, définit les objets qui peuvent effectuer des révolutions complètes ou plus autour de la planète. Saltzman suggère que le système chinois est conçu pour passer un certain temps dans l’espace.
La définition de Saltzman est conforme aux commentaires du général de l’armée de l’air John Hyten, aujourd’hui à la retraite. Il a déclaré : “Il a fait le tour du monde, a largué un véhicule hypersonique qui a glissé jusqu’en Chine et a touché une cible en Chine”, lors d’une interview accordée à CBS News, en tant que vice-président des chefs d’état-major interarmées, au début du mois.
Malgré tout ce qui a été dit jusqu’à présent sur le système chinois, à savoir que le pays utilise une sorte de planeur hypersonique capable d’atteindre des vitesses élevées et doté d’un certain degré de manœuvrabilité, la Chine dément ces affirmations.
Le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Zhao Lijian, a démenti les affirmations, selon lesquelles la Chine aurait tiré un missile à partir d’un véhicule hypersonique, exprimées par les journalistes de Bloomberg et de l’AFP lors d’une conférence de presse le 18 octobre 2021.
Selon la transcription officielle, Zhao a refusé les déclarations affirmant que l’objet était un missile et a déclaré : “Comme nous le comprenons, il s’agissait d’un test de routine d’un véhicule spatial pour vérifier la technologie de réutilisation des engins spatiaux. Après s’être séparés du véhicule spatial avant son retour, les dispositifs de support brûleront lors de la chute dans l’atmosphère et les débris tomberont en haute mer. Il ne s’agit pas d’un missile mais d’un véhicule spatial”.
La société d’État chinoise China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a annoncé qu’une démonstration de réutilisation suborbitale avait été réalisée le 6 juillet 2001. La société n’a pas révélé comment ledit véhicule avait pris son envol, mais a précisé que l’essai avait été effectué depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans la région chinoise de Mongolie intérieure.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
