Les cornées issues de la bio-ingénierie pourraient guérir la cécité de millions de personnes à travers le monde
Dans une interview accordée au Brisbane Times, un ophtalmologiste australien et entrepreneur en biotechnologie expose sa vision d’un monde où il serait facile de guérir la cécité de millions de personnes dans le monde grâce à un peu de réplication cellulaire et à une imprimante 3D.
Le professeur Sutton au travail – crédit Stefanie Zingsheim, Université de Sydney
Le professeur Gerard Sutton est cofondateur de Bienco, qui, selon lui, possède désormais un produit – à la fois physique et intellectuel – qui permettra bientôt de produire en masse des cornées naturelles destinées à être transplantées chez les aveugles.
La greffe de cornée est le moyen le plus courant de restaurer la vue, mais il s’agit d’une procédure très technique qui fait appel à des donneurs. La cornée est le mince “pare-brise” transparent du globe oculaire. Les lésions ou les maladies de la cornée sont l’une des principales causes de cécité non héréditaire dans le monde.
Dans l’interview, la voix de M. Sutton s’affaiblit lorsqu’il se souvient d’un voyage qu’il a effectué au Myanmar en 2004, alors qu’il espérait remédier à la situation de cécité due à la guerre civile précédente en formant des chirurgiens à la transplantation de la cornée. Sur la glace, dit-il, il avait apporté quatre cornées données par la NSW Eye Bank.
À son arrivée à la clinique qui devait l’accueillir, 1 000 personnes attendaient, grâce à un petit article paru dans un journal local. Sur un millier d’hommes et de femmes aveugles, il devait en sélectionner quatre qui seraient les plus aptes à être greffés : il a choisi des jeunes.
Ce fut une expérience transformatrice, et lorsqu’elle a été associée à un voyage de suivi au Cambodge où une situation similaire s’était produite, le professeur Sutton a réalisé qu’il devait faire quelque chose de plus : quelque chose de “hors champ” qui lui permettrait d’envoyer autant de cornées que nécessaire dans ces parties du monde.
“À l’heure actuelle, il n’y a qu’une seule cornée de donneur disponible dans le monde pour traiter 70 personnes nécessitant une greffe de cornée”, a déclaré le professeur Damien Harkin, qui fait partie de l’équipe de Bienco basée à l’université de technologie du Queensland. “Grâce à la culture en laboratoire, nous estimons qu’une seule cornée de donneur pourrait permettre de traiter 30 personnes.”
Une des cornées fabriquées par Bienco – crédit Stefanie Zingsheim, Université de Sydney
Les cornées artificielles de Bienco sont basées sur le collagène, les protéines qui forment les cheveux, la peau, les ongles et les tissus conjonctifs. Le collagène a tendance à créer des tissus opaques, comme notre peau, et le premier défi consistait donc à le rendre transparent.
Une fois cette étape franchie, Sutton et les autres membres de Bienco, comme Harkin, ont dû trouver comment appliquer les nombreuses couches de collagène pour créer une structure de cornée qui puisse être transplantée.
En 2021, M. Sutton a réussi à convaincre le Medical Research Future Fund, créé par le trésorier australien, de soutenir Bienco à hauteur de 35 millions de dollars australiens.
Fort de cette injection de fonds sans précédent, M. Sutton estime qu’il lui reste “trois à quatre ans” pour atteindre ses objectifs et faire de l’Australie le centre de la bio-ingénierie sur Terre.
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Source : Good News Network – Traduit par Anguille sous roche
