Les Lockdown Files du Telegraph : Les auteurs de « Project Fear » ont discuté du moment où il fallait « déployer » le nouveau variant de Covid


Le plan de Matt Hancock visant à “effrayer le public” afin d’assurer le respect des mesures de confinement est exposé dans des messages WhatsApp divulgués.

Matt Hancock voulait “déployer” un nouveau variant de Covid pour “faire peur” au public et s’assurer qu’il se conforme au confinement, selon des messages divulgués vus par The Telegraph.

Les Lockdown Files – plus de 100 000 messages WhatsApp envoyés entre des ministres, des fonctionnaires et d’autres personnes – montrent comment le gouvernement a utilisé des tactiques d’effroi pour forcer le respect des règles et imposer des mesures de confinement.

Dans un autre message, Simon Case, le Secrétaire du Cabinet, a déclaré que “le facteur peur/culpabilité” était “vital” pour “intensifier les messages” lors du troisième confinement national en janvier 2021.

Le mois précédent, Matt Hancock, alors secrétaire d’État à la santé, a semblé suggérer dans un message qu’une nouvelle souche de Covid récemment apparue serait utile pour préparer le terrain en vue du confinement imminent, en effrayant les gens pour qu’ils s’y conforment.

Dans une conversation WhatsApp du 13 décembre, obtenue par The Telegraph, Damon Poole – l’un des conseillers médiatiques de M. Hancock – a informé son patron que les députés conservateurs étaient “déjà furieux à l’idée” de mesures plus strictes concernant le Covid et a suggéré que “nous pouvons lancer le terrain avec la nouvelle souche”.

Ce commentaire laissait entendre qu’ils pensaient que la souche pourrait être utile pour préparer le terrain à un futur confinement et à des restrictions plus strictes à l’approche de Noël 2020.

M. Hancock a alors répondu : “Nous faisons peur à tout le monde avec la nouvelle souche.”

M. Poole a approuvé, en disant : “Oui, c’est ce qui fera changer les choses.”

La discussion a eu lieu deux jours après que M. Hancock a été informé de l’émergence d’un nouveau variant, appelé alpha ou variant Kent, en décembre 2020. Une recrudescence des cas a ensuite conduit à l’annulation effective de Noël le 19 décembre.

M. Hancock a exprimé sa crainte que les discussions sur le Brexit ne dominent les gros titres et ne réduisent l’impact, et a demandé à M. Poole son avis sur les médias. “Quand allons-nous déployer le nouveau variant ?”, a demandé M. Hancock.

Pendant la pandémie, le gouvernement a été accusé d’être alarmiste, mais cela a été démenti, le ministère de M. Hancock affirmant que de telles accusations étaient “trompeuses”.

Parmi les dernières révélations des Lockdown Files, le Telegraph peut révéler des messages qui suggèrent que Boris Johnson oscille entre le sceptique et le fanatique du confinement, le premier ministre de l’époque s’interrogeant à voix haute deux jours après l’introduction du deuxième confinement national en novembre 2020 : “Comment sont les données aujourd’hui ? Le récit des conservateurs selon lequel nous avons paniqué trop tôt, etc.”

Les messages montrent également l’animosité manifestée en coulisses à l’égard de Lord Stevens of Birmingham, alors directeur général de NHS England. M. Hancock a déclaré dans un message à un conseiller : “Il faut qu’il sache qu’il est massivement dans la merde.”

Dans un autre, il a déclaré : “Le retrait de SS [Simon Stevens] constituera une amélioration massive.”

M. Hancock a également essayé de “persuader” Lord Stevens de démissionner en janvier 2020, quelques jours seulement après que les premiers cas de Covid-19 aient été détectés au Royaume-Uni, montrent les Lockdown Files.

Dans d’autres développements, il a été révélé que Rishi Sunak, lorsqu’il était chancelier, a décrit le règne de Dominic Cummings en tant que conseiller principal de M. Johnson comme “un cauchemar” qu’il espérait “ne jamais répéter”.

Les dernières nouvelles de The Lockdown Files ont également été révélées :

  • Comment M. Hancock a accusé Michael Gove de faire un “jeu” pour son poste après avoir promis de réduire les temps d’attente du NHS.
  • Les ministres ont tenté de faire renvoyer Sir Jeremy Farrar, aujourd’hui scientifique en chef de l’Organisation mondiale de la santé, de son principal groupe consultatif Covid pour avoir émis des critiques à l’encontre du gouvernement. M. Hancock l’a qualifié de “grande gueule”.
  • M. Hancock a emmené sa maîtresse à des dîners privés avec son homologue américain – et a ensuite fait modifier une réponse ministérielle pour supprimer la suggestion qu’il l’avait invitée.

Les Lockdown Files ont mis en lumière les décisions prises par le gouvernement pendant la pandémie.

M. Sunak, aujourd’hui Premier ministre, a été mis sous pression au sujet de son programme phare “Eat Out to Help Out”, après que le Telegraph a révélé que M. Hancock avait “évité de faire savoir” que les réductions accordées aux restaurants avaient fait augmenter le nombre de cas de Covid.

Le secrétaire à la santé de l’époque et ses conseillers ont discuté de la façon dont Sadiq Khan, le maire travailliste de Londres, avait critiqué un confinement local imminent avant de discuter du nouveau variant.

Les messages WhatsApp montrent qu’ils s’inquiétaient de voir M. Khan “s’aligner pour être Burnham” – une référence à Andy Burnham, le maire du Grand Manchester, qui avait été une épine dans le pied du gouvernement à l’automne sur un confinement local pour le Nord-Ouest.

M. Poole a ensuite souligné que les députés conservateurs étaient “déjà furieux de la perspective” d’un autre confinement, ce qui mettait l’administration de M. Johnson sous une pression considérable.

Au début du mois de décembre, le pays était sorti du deuxième confinement national – un coupe-circuit d’un mois – et était entré dans un système de restrictions par paliers qui signifiait que différentes zones du pays étaient soumises à des mesures variables.

Des psychologues ont déjà prévenu que certains messages du gouvernement pendant le Covid, notamment l’utilisation de prétendues “tactiques de peur” dans les campagnes d’affichage et de santé, étaient “grossièrement contraires à l’éthique” et que les niveaux de peur exagérés contribuaient à une surmortalité non liée au Covid et à une augmentation des troubles anxieux.

Cet échange n’a pas été le seul moment où l’ancien secrétaire à la santé et d’autres hauts fonctionnaires ont discuté de tactiques visant à effrayer le public pour qu’il se conforme aux règles.

Six mois plus tôt, en juin 2020 – alors que le Royaume-Uni sortait de son premier confinement Covid – M. Hancock et Sir Patrick Vallance, le conseiller scientifique en chef du gouvernement, semblaient satisfaits qu’une étude sur la propagation du virus montrant qu’elle allait dans une “direction positive” n’ait pas reçu de publicité, alors qu’une étude “sombre” avait été reprise par les médias.

“Si nous voulons que les gens se comportent bien, ce n’est peut-être pas une mauvaise chose”, a déclaré M. Hancock dans un message WhatsApp. Sir Patrick a semblé d’accord, répondant : “Supprimez leur misérable interprétation et faites-en plus.”

Une étude – l’étude Real-time Assessment of Community Transmission (React) de l’Imperial College London – a montré que R – le taux de reproduction du virus – avait baissé à 0,57. Dans le même temps, une étude de l’université de Cambridge, en collaboration avec Public Health England, a révélé un taux de transmission élevé dans certaines parties du pays, faisant craindre des fermetures locales.

Quatre mois plus tard, en octobre 2020, M. Poole a suggéré, lors d’une discussion de groupe, que la décision de cesser de publier une liste dite de surveillance des zones où la prévalence du virus est la plus élevée serait utile au gouvernement, car elle ferait en sorte que chaque région du pays s’inquiète de la propagation du Covid lors d’une deuxième vague.

“Cela aide le récit selon lequel les choses vont vraiment mal si nous ne publions pas”, a envoyé un message à M. Poole.

En janvier 2021, M. Case a suggéré que le “facteur peur” serait “vital” pour combattre la dernière vague de Covid lors du troisième confinement.

M. Case et M. Hancock ont discuté des mesures supplémentaires qui seraient efficaces, notamment “le port d’un plus grand nombre de masques” qui serait obligatoire, y compris “dans tous les environnements en dehors de la maison”.

M. Case a alors déclaré : “Fondamentalement, nous devons augmenter la conformité”, mais a déclaré que certaines mesures – comme l’interdiction de la pêche à la ligne – “seront parodiées à profusion s’il semble que nous avons soudainement décidé que la pêche est la première étape vers le niveau 5 !”

M. Hancock a répondu : “Honnêtement, je ne bougerais pas sur de petites choses à moins que nous ne bougions beaucoup. Les seules grandes choses qui restent [sic] sont les crèches et les lieux de travail.”

M. Case a répondu : “Je suis d’accord – je pense que c’est exactement ça. Les petites choses sont ridicules. Il faut intensifier les messages – le facteur peur/culpabilité est vital.”

Le secrétaire d’Etat a ensuite suggéré que la réouverture d’un hôpital Nightingale à Londres – utilisé comme établissement de débordement pour les patients non-Covid – serait un “grand moment public”. En réalité, seule une poignée de patients ont été admis.

Lire aussi : Les derniers Twitter Files révèlent que la société a supprimé les sceptiques sur les vaccins, même d’éminents médecins

Source : The Telegraph – Traduit par Anguille sous roche


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