Que se passe-t-il ensuite ? SpaceX fait le point après la dramatique explosion de Starship

« Le succès vient de ce que nous apprenons », a écrit SpaceX peu après l’explosion de Starship.

Starship peu après son lancement. SpaceX / Twitter

La journée d’hier s’est réellement déroulée.

Le système de lancement Starship et Super Heavy de SpaxeX, entièrement empilé, a pris son envol pour la première fois depuis le sud du Texas le 20 avril à 8h33, heure locale. Le Starship, d’une hauteur de 120 mètres, soit à peu près la taille d’un immeuble de 40 étages, a effectué une lente ascension depuis le pas de tir. Puis il a continué à monter.

Il n’a cependant pas atteint l’orbite, car le système de lancement a commencé à tourner en rond environ trois minutes après le lancement, avant d’exploser en une boule de flammes. SpaceX a depuis fourni une mise à jour sur les problèmes qui ont conduit à l’explosion, ainsi que toute une série d’images impressionnantes.

La fusée la plus puissante du monde prend son envol

SpaceX a confirmé, via une mise à jour sur son site web, que Starship a atteint un apogée de ~39 km au-dessus du golfe du Mexique. Il s’agit de « la plus haute altitude atteinte par Starship à ce jour », a expliqué la société spatiale privée. Bien que la mission d’hier ait été le premier essai en vol d’un Starship et d’un Super Heavy entièrement intégrés, SpaceX a effectué de nombreux essais en vol suborbital sur l’étage supérieur du Starship.

Malgré l’échec cuisant de Starship, SpaceX insiste sur le fait que la mission d’hier a été un succès, conformément à son mantra « fail fast, learn fast » (échouer rapidement, apprendre rapidement). Après tout, l’explosion a été accueillie par des applaudissements nourris de la part de l’équipe au sol de SpaceX, au lieu du silence assourdissant qui suit généralement un échec catastrophique lors d’un lancement.

« Avec un test comme celui-ci, le succès vient de ce que nous apprenons, et nous avons appris énormément de choses sur le véhicule et les systèmes au sol aujourd’hui qui nous aideront à améliorer les futurs vols de Starship », a écrit l’entreprise.

Starship qui s’envole vers les cieux. SpaceX / Twitter

Bien que nous ne connaissions pas la date exacte de la prochaine tentative de vol orbital du Starship de SpaceX, la société a au moins deux autres fusées Starship prêtes à partir. Peu après le lancement d’hier, le PDG Elon Musk a écrit ce qui suit : « Félicitations à l’équipe de SpaceX pour le lancement test passionnant de Starship ! Nous avons beaucoup appris pour le prochain lancement test dans quelques mois. »

D’ici là, SpaceX analysera les quantités massives de données qu’elle aura recueillies lors du lancement de Starship. Les passionnés d’espace, quant à eux, disposent d’un grand nombre d’images impressionnantes de Starship, avec ses 5 000 tonnes d’oxygène liquide et de méthane, s’élevant lentement dans le ciel.

Quelle est la suite du programme Starship de SpaceX ?

Bien que la boule de feu des essais en vol de Starship ne soit pas synonyme d’échec, elle soulève quelques inquiétudes.

Dans sa mise à jour, SpaceX explique que le vaisseau « a connu une panne de plusieurs moteurs pendant l’essai en vol, a perdu de l’altitude et a commencé à tomber. Le système de fin de vol a été commandé à la fois sur le booster et sur le vaisseau ». En fait, SpaceX a appuyé sur le bouton d’autodestruction pour éviter que Starship ne cause d’autres dommages au sol.

Nous disons « davantage », car, comme le rapporte Ars Technica, les images prises après le lancement ont montré un énorme cratère sous le support de lancement orbital, causé par la puissance des moteurs Raptor de Starship. SpaceX a conçu Starship pour en faire le système de lancement le plus puissant au monde, ainsi que la première fusée entièrement réutilisable. Afin de permettre des lancements successifs, elle devra trouver une solution – peut-être sous la forme d’une tranchée de flammes – aux dommages causés à l’infrastructure par Starship lors de sa première tentative de lancement orbital.

Lire aussi : SpaceX partage une animation époustouflante du vaisseau Starship en route vers Mars

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche

Découvrez plusieurs points sur l’autonomie et le survivalisme, utiles par les temps qui courent :

Cliquez ici pour découvrir « Les 7 tactiques du survivant » !