Parler à son bébé pourrait modifier son cerveau au niveau cellulaire
Selon une nouvelle étude, parler aux bébés pourrait contribuer à façonner la structure de leur cerveau en pleine croissance.
Une étude menée par des chercheurs de l’université d’East Anglia, au Royaume-Uni, a révélé que les tout-petits qui entendent régulièrement la parole ont des neurones plus efficaces.
Plus précisément, les scanners cérébraux ont montré que leurs régions de traitement du langage contenaient une plus grande concentration de myéline – la gaine isolante qui entoure les neurones et leur permet d’envoyer des messages plus rapidement et plus efficacement.
On ne sait pas si ce surplus de myéline a un impact réel sur les capacités linguistiques d’un enfant de deux ans et demi, mais les chercheurs pensent qu’il pourrait avoir des effets bénéfiques importants.
Selon eux, la myéline enroulée autour d’un neurone est un peu comme du ruban adhésif sur un tuyau d’arrosage percé. Elle permet au neurone d’acheminer une plus grande partie de son signal du point A au point B, renforçant ainsi sa connexion avec d’autres neurones.
« Bien qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur ces processus, le message adressé aux personnes qui s’occupent des enfants est clair : parlez à votre bébé, à votre tout-petit, à votre enfant », déclare John Spencer, psychologue cognitif à l’université d’East Anglia.
« Non seulement ils écoutent, mais votre langage façonne littéralement leur cerveau. »
Ce message est simple, mais il s’accompagne de résultats complexes. Dans l’étude, le fait de parler davantage n’a pas toujours favorisé une plus grande efficacité des neurones dans le cerveau des bébés.
Les chercheurs ont demandé à plus de 140 enfants en bas âge de porter des appareils d’enregistrement pendant trois jours. Les milliers d’heures d’enregistrements audio recueillis ont permis aux chercheurs d’entendre ce que les enfants entendaient tous les jours.
Ensuite, l’équipe a sélectionné un peu plus de la moitié de ces enfants pour leur faire passer une IRM pendant leur sieste.
Chez les enfants de six mois, un apport linguistique quotidien plus important était associé à une myélinisation moindre – le résultat inverse de ce qui a été constaté chez les enfants de deux ans plus âgés.
Ce résultat était inattendu, mais comme l’explique Spencer, le développement du cerveau d’un bébé se fait naturellement par étapes. Parfois, le cerveau est occupé à construire de nouvelles cellules, tandis que d’autres fois, il est occupé à affiner les cellules qu’il a déjà construites.
Au cours des premières années de la vie, la croissance pure du cerveau semble prendre le dessus. À l’âge de deux ans, une personne a déjà acquis un volume cérébral correspondant à 80 % de celui d’un adulte.
Ensuite, les phases d’élagage et d’entretien entrent véritablement en jeu.
« Cela suggère que parler a autant d’importance à six mois qu’à 30 mois, mais que cela affecte le cerveau différemment parce qu’il est dans un ‘état’ différent », écrit Spencer dans un article récent pour The Conversation.
À six mois, par exemple, il est possible que le fait d’entendre plus de langage retarde la myélinisation et facilite plutôt la croissance du cerveau. Pour l’instant, cependant, il ne s’agit que de spéculations.
Saloni Krishnan, neuroscientifique spécialiste du développement cognitif qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré au Guardian que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour comprendre le rôle de la myéline dans l’apprentissage.
« On ne sait pas encore si une myélinisation plus importante dans ces zones est significative pour le développement futur du langage ou de la cognition, ou s’il s’agit d’une tendance stable au cours de l’enfance », précise-t-elle.
Cela dit, de nombreuses études ont montré que l’exposition au langage est importante pour le traitement du langage, le vocabulaire, la grammaire et le raisonnement verbal de l’enfant. Cependant, la manière dont ces compétences se traduisent en processus cérébraux reste largement inconnue.
Quelques heures à peine après la naissance, le cerveau des bébés montre des signes indiquant qu’ils apprennent déjà les sons du langage. Et le fait de « parler bébé » est associé à de meilleures compétences linguistiques à long terme.
De plus, des études antérieures ont montré que les enfants de quatre à six ans qui ont davantage de conversations avec des adultes présentent également une myélinisation plus importante dans les régions du cerveau associées au langage.
Les nouvelles découvertes étendent un effet similaire à des enfants encore plus jeunes.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment ces changements structurels se traduisent dans l’apprentissage du langage.
Mais pour l’instant, il est bon de se rappeler que les enfants absorbent plus de ce que vous dites que vous ne le pensez.
L’étude a été publiée dans The Journal of Neuroscience.
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Source : Sciencealert – Traduit par Anguille sous roche
