Proprioception vs Kinesthésie : Nous avons tous un « sixième sens »


Vous ne voyez peut-être pas les morts, mais ça ne veut pas dire que vos sens sont limités à cinq.

Qu’il s’agisse de la perception extrasensorielle (PES), de la vision des morts ou de l’étrange capacité de votre mère à détecter les manigances dans un rayon de 50 km, nous sommes tous familiers avec le concept du légendaire “sixième sens”. Tout comme la capacité d’utiliser plus de 10 % de son cerveau, ce concept est devenu un synonyme de pouvoirs surhumains – un sens supplémentaire, en plus des cinq normaux, qui permet de percevoir le monde d’une manière que la plupart des gens ne pourraient même pas imaginer.

Et là encore, tout comme la capacité d’utiliser plus de 10 % de son cerveau à tout moment, c’est un non-sens. Demandez à un scientifique si le “sixième sens” existe, et la réponse sera probablement simple et étonnamment non surnaturelle : le sixième sens existe, nous l’avons presque tous, et il s’appelle la proprioception.

Ou, peut-être, l’avez-vous entendu parler de kinesthésie. Si vous cherchez l’un ou l’autre de ces termes en ligne, vous verrez probablement qu’ils sont utilisés de manière interchangeable, alors qu’il s’agit en fait de phénomènes très différents, bien que fortement liés les uns aux autres.

Quelle est donc la différence ? S’agit-il vraiment d’un “sixième sens” ? Et existe-t-il d’autres sens que nous avons ignorés pendant tout ce temps ?

Position ou mouvement

La façon la plus simple de distinguer la proprioception de la kinesthésie est peut-être de faire une démonstration. Fermez les yeux et mettez votre main sur le dessus de votre tête.

Pourriez-vous le faire ? Nous pensons que cette tâche n’était pas seulement possible, mais qu’elle était ridiculement simple pour presque tous ceux qui l’ont essayée – et pourtant, si vous y réfléchissez, il y a beaucoup de choses à faire pour y arriver. Il fallait être conscient, d’une manière ou d’une autre, de l’emplacement de sa tête dans l’espace ; il fallait aussi savoir où se trouvait sa main, pas seulement en général, mais par rapport à sa tête ; il fallait savoir exactement comment et dans quelle direction bouger son bras pour l’amener à sa destination crânienne. Et qui plus est, vous deviez faire tout cela sans être capable de le voir.

Si vous avez trouvé cela si facile, c’est grâce à ces deux sens importants : la proprioception et la kinesthésie. Ces deux capacités travaillaient en étroite collaboration pour rendre ce mouvement simple possible, mais chacune jouait un rôle très différent. En termes simples, c’est la proprioception qui vous indiquait où se trouvaient votre main et votre tête dans l’espace, et c’est la kinesthésie qui vous disait comment les déplacer l’une sur l’autre.

“La proprioception peut être considérée comme une conscience cognitive de votre corps dans l’espace”, explique Ronald Sahyouni dans une vidéo explicative pour la Khan Academy. “Votre sens de l’équilibre [et] votre sens de la position sont… pris en charge par votre sens proprioceptif.”

La kinesthésie, en revanche, est “un peu plus comportementale”, poursuit Sahyouni. C’est le sens qui entre en jeu lorsque vous décidez de mettre un pied devant l’autre ou de frapper une balle de baseball : la conscience constante de la position et du mouvement des différentes parties de votre corps, transmise à votre cerveau grâce à des neurones spéciaux, appelés propriocepteurs, qui se trouvent dans vos articulations et vos muscles.

En fait, cette distinction entre cognitif et comportemental est l’un des principaux moyens de différencier les deux phénomènes. “La proprioception… [est] un peu plus inconsciente”, explique M. Sahyouni. “Vous ne pensez pas toujours à l’endroit exact où se trouve votre corps dans l’espace, à la façon dont vous êtes orienté, si vous marchez ou si vous courez – votre principale préoccupation n’est pas ‘J’espère que je ne vais pas tomber’.”

En attendant, la kinesthésie est quelque chose dont vous êtes non seulement conscient, mais que vous pouvez en fait utiliser à votre avantage lorsqu’il s’agit d’apprendre ou d’améliorer votre mémoire musculaire et votre coordination.

“Chaque fois que vous balancez une batte ou un club de golf, votre corps est capable de détecter exactement comment il se déplace”, explique Sahyouni. “Et donc, au fil du temps, si vous apprenez que, ok, si je bouge dans cette certaine direction, je suis capable de frapper la balle de golf, ou si je bouge dans cette direction, je suis capable de frapper la balle de baseball, alors, au fil du temps, votre corps est capable de détecter exactement quel est ce mouvement et de commencer à subir ce mouvement de plus en plus souvent, de sorte que vous êtes en mesure de vous enseigner exactement comment vous devez bouger afin de réussir n’importe quelle tâche à portée de main.”

Comment fonctionne notre sixième sens ?

Que se passe-t-il donc dans notre corps pour que tout cela soit possible ? “Disons que [nous regardons] un muscle du bras”, explique Sahyouni. “Il y a un tout petit récepteur à l’intérieur du muscle, et ce récepteur… est sensible à l’étirement.”

Lorsque votre muscle se contracte, ce récepteur – appelé fuseau, dans ce cas particulier – sent qu’il s’est étiré. Cela l’incite à envoyer un signal au cerveau, pour lui faire savoir que quelque chose se passe dans le muscle du bras et qu’il devrait probablement mettre à jour ses informations de localisation sur ce membre particulier.

“C’est le principe de base de la proprioception”, explique M. Sahyouni. “Nous sommes capables de dire exactement à quel point chaque muscle est contracté ou détendu dans tout notre corps, et cela nous permet de savoir exactement où se trouve notre corps dans l’espace.”

Les fuseaux ne sont cependant pas le seul type de propriocepteur sur lequel notre corps s’appuie – ce ne sont que ceux qui se trouvent dans nos muscles squelettiques. Nous avons également des organes tendineux de Golgi, qui s’occupent des interfaces entre nos muscles et nos tendons, ainsi que des récepteurs articulaires, qui vivent, sans surprise, dans nos articulations. Mais même cet arsenal élargi ne suffit pas pour obtenir un effet proprioceptif complet, car lorsqu’il s’agit de marcher, de courir ou même de se tenir debout, il y a un organe sensoriel qui ne peut être négligé. Et ce n’est peut-être pas celui auquel vous vous attendez.

“Imaginez que vous ayez les yeux bandés et que je vous fasse basculer lentement vers l’avant. Vous auriez immédiatement la sensation que la position de votre corps change par rapport à la gravité”, explique Christian Jarrett pour BBC Future. “C’est grâce au système vestibulaire rempli de liquide dans votre oreille interne, qui nous aide à garder l’équilibre.”

C’est vrai : vos oreilles ne servent pas seulement à entendre. C’est le liquide qui circule à l’intérieur de nos conduits auditifs qui nous indique ce qui se passe au niveau de notre accélération et de notre orientation – des informations de base essentielles pour les informations provenant de nos propriocepteurs.

Et si vous doutez de l’importance de vos oreilles internes pour la proprioception, rappelez-vous la dernière fois que vous avez eu une mauvaise otite ou que vous êtes resté assis trop longtemps sur un manège. Les vertiges, l’ivresse, le mal des transports sont tous causés par un décalage entre les informations provenant de vos oreilles internes et de vos autres sens, et ils illustrent parfaitement ce que signifie la perte de la proprioception.

Et là aussi, nous voyons une distinction entre proprioception et kinesthésie, car il est parfaitement possible de perdre l’une sans l’autre. “Une infection de l’oreille interne, par exemple, pourrait dégrader le sens de l’équilibre”, explique un manuel de l’Université du Minnesota sur la sensation et la perception.

“Cela dégraderait le sens proprioceptif, mais pas le sens kinesthésique”, poursuit-il. “L’individu affecté serait capable de marcher, mais uniquement en utilisant le sens de la vue pour maintenir l’équilibre ; la personne serait incapable de marcher les yeux fermés.”

Les autres sens

C’est donc décidé : le corps humain n’a pas cinq sens, mais sept. N’est-ce pas ?

Eh bien, cela dépend de qui vous demandez.

“Les neurologues compteraient, et s’accorderaient sur, au moins neuf sens”, souligne le Sensory Trust du Royaume-Uni. “Comme il existe un certain chevauchement entre les différents sens, différentes méthodes de classification neurologique peuvent donner jusqu’à 21 sens.”

Pas assez pour vous ? Selon certains experts, votre film surhumain de vision des morts devrait être appelé le 34e sens, et non le sixième – et au moins un évalue le nombre de sens humains à un nombre impressionnant de 53, note le Sensory Trust.

Pourquoi ce désaccord ? Tout dépend de la façon dont on définit un sens et du moment où un sens se fond dans un autre. Après tout, il est bien connu que ce que nous voyons peut influencer le goût des aliments, mais il s’avère que notre vision est à son tour entrelacée avec notre rythme cardiaque, qui fait partie de notre sens interoceptif. Nous sommes généralement heureux de séparer ces phénomènes, mais alors où s’arrêter ?

“Certains pourraient… soutenir que les sens devraient être définis par les types de récepteurs que nous possédons ; un capteur différent signifie un sens différent”, écrit Jarrett. “Si c’était le cas, même des sens bien connus se diviseraient rapidement en différentes variétés… cela devient encore plus absurde si nous nous tournons vers l’odorat : les humains possèdent plus de 1 000 récepteurs olfactifs distincts accordés à différentes molécules odorantes. Faut-il compter chacun d’eux comme un sens différent ?”

Ainsi, la question de savoir combien de sens possède l’humain moyen est sans doute une question qui va causer des maux de tête dans le monde scientifique pendant longtemps. Mais une chose est sûre : la réponse n’est certainement pas cinq – et grâce à vos sens de la proprioception et de la kinesthésie, vous êtes maintenant parfaitement équipé pour fuir tout neurologue qui voudrait soutenir le contraire.

Lire aussi : Nous avons un « sixième sens » qui est essentiel à notre bien-être, mais seulement si nous l’écoutons

Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche


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