Une expérience extrême confine 15 personnes dans une grotte isolée pendant 40 jours
Tout le monde a une expérience psychologique favorite dans laquelle un groupe de personnes a été placé dans un endroit isolé pendant plusieurs semaines, puis laissé à la nature.
Parmi les classiques du genre, citons la tristement célèbre expérience de la prison de Stanford, dans laquelle des volontaires ont été enfermés dans une prison et se sont vu attribuer le rôle de prisonniers ou de gardiens, et le projet Biosphère 2, dans lequel huit personnes ont été enfermées dans une biosphère artificielle pendant deux ans.
Inutile de dire que les deux projets ont échoué : l’expérience de la prison s’est terminée par un spectacle d’horreur complet (et peut-être partiellement mis en scène), et Biosphère 2 s’est terminée après que l’oxygène à l’intérieur a atteint des niveaux dangereux et que tout le monde a failli mourir de faim.
Dans la foulée, Deep Time, une expérience qui vient d’enfermer 15 personnes dans une grotte sombre pendant 40 jours, sans accès à la lumière naturelle ni à la capacité de lire l’heure. Qu’est-ce qui pourrait bien se passer ?
Le 14 mars, une équipe de 15 volontaires – huit hommes et sept femmes – a été enfermée dans une grotte en Ariège, en France. L’objectif est d’observer les effets d’un isolement de longue durée, sans aucune notion de temps. Ainsi, ils ne disposeront d’aucune source de lumière, d’aucun téléphone, d’aucune montre ou de toute autre méthode permettant de savoir quel jour nous sommes. La seule source de lumière sera fournie par une dynamo actionnée par une pédale pour créer de l’électricité.
« La perte du temps est la plus grande désorientation qui soit », selon le site web du projet. « Et c’est cet aspect que la mission Deep Time veut mieux comprendre. Car à ce jour, nous ne savons pas comment notre système cognitif comprend et gère cette continuité indéfinie, cet environnement où se déroule la succession des événements et des phénomènes, au-delà même de cette variable que l’on pourrait appeler l’horloge biologique en chronobiologie. »
Les volontaires – âgés de 27 à 50 ans et composés de tout le monde, des enseignants de l’école primaire aux biologistes – sont tous équipés de capteurs, qui peuvent être surveillés par les scientifiques à l’extérieur de la grotte pendant qu’ils s’adaptent à la vie de taupe, vivant dans les profondeurs sombres et humides.
« Cette expérience est une première mondiale », a déclaré à 7sur7 le professeur Étienne Koechlin, neuroscientifique à l’École normale supérieure de Paris. « Jusqu’à présent, toutes les missions de ce type se concentraient sur l’étude des rythmes physiologiques du corps, mais jamais sur l’impact de ce type de rupture temporelle sur les fonctions cognitives et émotionnelles de l’être humain. »
Les responsables du projet espèrent que l’expérience pourrait avoir de multiples applications, allant de la meilleure façon de gérer le temps passé dans les sous-marins ou les mines souterraines, aux voyages dans l’espace, en passant par les missions plus longues dans notre futur.
« La conquête de l’espace prend un nouveau tournant au cours de ce siècle, rendue possible par de nouvelles technologies et des chiffres en hausse », indique le projet. « De la Lune à Mars, en ciblant d’autres objets stellaires, tels que Cérès, les humains seront confrontés à de nouvelles perceptions du temps. »
L’expérience n’est pas sans susciter des controverses. Le chef de mission Christian Clot, qui, de manière inhabituelle, est entré dans la grotte avec les autres volontaires, a été critiqué dans la presse française pour s’être qualifié de « chercheur » alors qu’il n’a aucune formation scientifique.
Si tout se passe comme prévu, l’équipe de volontaires sortira de la grotte le 22 avril 2021. Mais qui sait quelle date ils ressentiront comme telle ?
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
