Expérience de la NASA : Les astronautes font pousser des organes à bord de la station spatiale internationale
L’expérience d’une durée d’un mois est menée par des chercheurs de l’Université de Zurich et des astronautes de la NASA.
Il se passe beaucoup de choses sur la Station spatiale internationale (ISS). L’un des projets passionnants sur lequel les astronautes de la NASA travaillent actuellement est la croissance de cultures tridimensionnelles afin de voir comment l’apesanteur aide à leur croissance.
Cela signifie qu’ils font pousser de nouveaux organes dans l’espace. L’expérience est une tentative de culture de tissus humains à partir de cellules souches humaines envoyées de la Terre.
Culture d’organes dans l’espace
L’espoir est que ces cellules souches se transforment finalement en os, cartilage et autres organes. Une fois que ce sera fait, l’espoir est que l’expérience ouvrira des portes pour cultiver des organes prêts à être transplantés.
La raison pour laquelle le projet se déroule dans l’espace est d’utiliser “l’apesanteur comme un outil“, selon la description de Cara Thiel. Thiel est l’un des deux chercheurs de l’Université de Zurich qui mènent ces recherches.
L’astronaute de la NASA Nick Hague à côté du BioFrabication Facility, Source : NASA
En étant en apesanteur, les cellules souches humaines sont encouragées à se développer de manière tridimensionnelle. Sur Terre, jusqu’à présent, elles pouvaient seulement se développer dans des structures à une seule couche.
Les astronautes de l’ISS tentent de cultiver les cellules souches dans un mini-laboratoire mobile qui a été envoyé par la capsule Dragon de SpaceX et est arrivé la semaine dernière.
L’expérience devrait durer un mois pendant que les astronautes observent la croissance des cellules souches. Si tout se passe comme prévu, le laboratoire passera à une production plus importante. C’est à partir de là que la NASA pourrait alors utiliser ce procédé pour générer des tissus pour des transplantations à partir de cellules de patients.
En outre, elle pourrait générer des matériaux semblables à des organes qui pourraient éventuellement être utilisés pour d’autres expériences médicales, ce qui réduirait au minimum l’utilisation d’animaux dans les tests et les expériences sur les drogues.
Le professeur Ullrich, chercheur principal de l’expérience, est optimiste car les recherches menées sur Terre et dans l’espace suggèrent que les cellules en microgravité “présentent une croissance sans restriction dans l’espace et s’assemblent en agrégats 3D complexes”.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
