Les anciennes armures chinoises en papier étaient plus résistantes que l’acier
Vous avez probablement déjà entendu le dicton “la plume est plus forte que l’épée”, mais avez-vous déjà entendu dire qu’une armure en papier était plus résistante qu’un vêtement de protection métallique ?
Image représentative de l’armure de papier chinoise. Source : AI generated
Cela va à l’encontre de tout ce que nous avons appris sur la guerre, où les guerriers costauds sont généralement revêtus d’une armure en acier ou en fer. Mais d’après d’anciens documents chinois, l’utilisation d’une armure en papier était parfois considérée comme la meilleure option.
La fabrication du papier est apparue en Chine il y a 2 000 ans, à l’époque des Han orientaux. C’est à l’eunuque chinois Cai Lun que l’on attribue cette invention, bien que l’on ait trouvé des exemples de papier plus anciens et plus primitifs. Le papier a changé la donne en offrant une surface d’écriture plus pratique que le bambou, le bois ou la soie. Outre ses utilisations évidentes, les Chinois l’ont même utilisé pour fabriquer des armures en papier.
Historiquement, les Chinois ont fait preuve d’une capacité impressionnante à protéger les soldats à l’aide de divers matériaux, tels que l’écaille de tortue, le bronze, la pierre, le cuir et enfin l’acier, savamment façonnés en petites pièces carrées, rectangulaires ou en forme d’écailles de poisson, afin d’assurer une protection optimale pendant la guerre. Ce qui peut surprendre, c’est la mention d’armures de soie et de papier dans les anciens documents chinois.
Armure en papier à manches (à gauche) et casques en coton, papier et rotin (à droite) tels que décrits dans un manuel militaire de la dynastie Ming. (Domaine public)
Dans le Hand Papermaking Magazine, Peter Dekker note que la première mention d’une armure en papier remonte à la dynastie Tang (618 à 907 après J.-C.). On dit que Shang Suiding a inventé l’armure de papier pour aider les civils à se défendre pendant la guerre. Le gouverneur de He-Dong aurait même équipé une armée d’un millier d’hommes avec des armures en papier plissé.
Selon Berthold Laufer, les armures de papier de la période Tang étaient faites de feuilles de papier pliées, tandis que les troupes de la province d’An-hui, célèbre pour sa fabrication de papier, se souviennent d’armures de papier créées à partir d’écailles triangulaires. La description la plus détaillée de l’armure de papier est contenue dans le Wubei Zhi ou “Traité de préparation militaire” de 1621, dans lequel le commandant naval Mao Yuanyi explique que pour les soldats du sud, “le meilleur choix pour les fantassins est l’armure de papier, mélangée à une variété de soie et de tissu”.
Image de représentation pour expliquer la façon dont les écailles individuelles étaient cousues ensemble pour créer une armure en papier. Sur l’image, un soldat de l’armée de terre cuite de la dynastie Qin portant une armure. (Camphora / CC BY-SA 4.0)
Les descriptions de la dynastie Qing privilégiaient le papier coréen pour sa solidité, et le consul américain Edward Bedlow remarquait : “Il semble ridicule d’appeler ces combinaisons des armures, et pourtant elles permettent de fabriquer une armure supérieure à l’acier dans de nombreux cas.”
L’émission MythBusters de Discovery Channel a vérifié si les armures de papier étaient aussi protectrices que l’acier et a constaté qu’elles étaient plus efficaces contre les épées et les flèches. Le papier était probablement plié et cousu en bourre dans des poches de coton pour créer des écailles de papier individuelles, avant d’être cousu dans un support de coton, explique Scott Rodell . Bien qu’efficace contre les flèches et les balles de mousquet, l’armure de papier n’était pas efficace contre les balles de fusil. Légères et résistantes à la rouille, les armures pare-balles modernes reposent sur des principes similaires.
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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
