Comment et quand la fin du monde aura lieu, selon la pierre solaire aztèque

L’un des artefacts les plus célèbres et les plus importants de l’empire aztèque révèle comment les Aztèques s’attendaient à ce que l’apocalypse se produise, mais aussi la manière plutôt sournoise qu’ils ont trouvée pour l’éviter.

S’il n’y a qu’une seule chose que vous savez sur les mythes mésoaméricains classiques de l’apocalypse, c’est probablement ceci : la fin du monde a eu lieu en 2012, et les Mayas l’avaient prédite.

Bien sûr, comme les archéologues (et, vous savez, les propriétaires de calendriers au cours de la dernière décennie) se sont empressés de le souligner, cela n’a jamais été vrai – les Mayas n’avaient même pas vraiment de mythe de fin du monde. À quelques milliers de kilomètres au nord, cependant, une autre civilisation s’inquiétait bel et bien de l’imminence de l’apocalypse : les Aztèques.

Ils étaient si inquiets qu’ils offraient régulièrement des vies humaines dans l’espoir de repousser la fin d’une année supplémentaire. C’est du moins ce que Susan Milbrath, conservatrice de l’art et de l’archéologie latino-américains au musée d’histoire naturelle de Floride, a lu dans la gigantesque relique connue sous le nom de « pierre du soleil » : une pierre calendaire circulaire en basalte de 24 tonnes qui, selon elle, a été mal interprétée pendant des siècles.

Si les experts ont longtemps pensé que l’image centrale de la pierre représentait Tonatiuh, la divinité aztèque du soleil, l’article publié en 2017 par Mme Milbrath sur l’imagerie de l’éclipse suggère que la représentation pourrait être plus nuancée. Plutôt que de représenter simplement le visage du dieu dévoreur de cœur, elle a interprété l’image comme montrant leur mort au cours d’une éclipse – un événement qui, selon la civilisation, conduirait à une apocalypse mondiale qui secouerait la terre.

Et cela ne devait pas se produire à une date lointaine et oubliable. En se basant sur les dessins (très jolis en métal) entourant Tonatiuh – des griffes serrant des cœurs humains, faisant allusion à un monstre d’éclipse ; un cercle de signes symbolisant le calendrier de 260 jours utilisé par les prêtres pour prédire les événements futurs ; des serpents de feu, représentant une constellation étroitement associée au Soleil pendant la saison sèche – les chercheurs modernes sont en mesure de déterminer exactement la date à laquelle les Aztèques pensaient que le monde allait s’effondrer dans l’oubli : le 4 Olin.

Pour remettre les choses dans leur contexte, c’est un peu comme si aujourd’hui nous savions tous que la fin du monde aurait lieu, disons, le 19 août. C’est juste une date ; elle revient chaque année – et si nous ne voulons pas que ce soit la dernière que nous voyons, nous devrions probablement faire quelque chose pour arrêter notre destin imminent au milieu des vacances d’été.

Pour les Aztèques, vous ne serez peut-être pas surpris d’apprendre qu’il s’agissait de sacrifices humains. La pierre du soleil était « presque… comme une scène pour un rituel public », explique Milbrath : à chaque 4 Olin, un prisonnier de grande valeur était sacrifié à la divinité du soleil dans une tentative désespérée d’arrêter une éclipse et de permettre au monde de tourner une année de plus.

Cela peut paraître horrible, mais pour une population terrifiée, cela devait avoir un sens. « Les femmes enceintes restaient à l’intérieur [pendant les éclipses] parce qu’elles pensaient que leurs enfants naîtraient avec d’horribles malformations », explique M. Milbrath. « La plupart des détails sur la façon dont les Aztèques traitaient les éclipses solaires ne sont pas connus, mais il est certain qu’ils essayaient d’effrayer le monstre qui, selon eux, dévorait le Soleil. »

En effet, si l’Empire est surtout connu aujourd’hui pour sa réputation sanguinaire de sacrifices humains rituels et de balles de décapitation, Milbrath estime que la véritable leçon à tirer de la nouvelle interprétation inquiétante de la pierre solaire est plus érudite que sauvage.

« Les Aztèques avaient peut-être un regard plus inquiet sur leur avenir que les gens des sociétés actuelles », a-t-elle déclaré. « Mais les Aztèques étaient plus sophistiqués en termes d’astronomie qu’on ne le pense. »

Pour s’en convaincre, il suffit de regarder la petite carte de sortie de l’apocalypse qu’ils ont glissée sournoisement dans leurs prédictions.

« Lorsqu’ils ont créé leur mythologie, ils se sont assurés que le 4 Olin ne se produirait jamais en même temps qu’une éclipse dans leur monde », souligne M. Milbrath. « La possibilité d’une manipulation délibérée ne doit pas être ignorée. »

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche