De nouvelles preuves révèlent que les chasseurs de l’ère glaciaire n’ont pas migré vers le sud en hiver


L’hiver dans l’Europe de la période glaciaire n’était pas pour les faibles. Les experts ont longtemps débattu de la question de savoir si les hommes quittaient l’Europe du Nord pendant les hivers sauvages ou s’ils bravaient le froid extrême.

Des découvertes récentes sur un site très important du paléolithique en Pologne semblent montrer que les chasseurs de la période glaciaire étaient actifs dans la plaine d’Europe du Nord au cœur de l’hiver pendant toute la période glaciaire ! C’est une nouvelle compréhension extraordinaire des chasseurs de l’ère glaciaire en une seule saison, alors que l’on supposait qu’ils migraient vers le sud, vers des terres plus chaudes.

Des archéologues de l’université d’Exeter, en Angleterre, ont étudié les restes d’animaux du site paléolithique Krakow Spadzista en Pologne, ce qui a permis de mieux comprendre les chasseurs de l’ère glaciaire. Selon le communiqué de presse de l’université d’Exeter, ce site « était l’un des sites les plus septentrionaux d’Europe centrale à la fin du Gravettien, alors qu’une grande partie des plaines du nord était déjà abandonnée. La température annuelle moyenne se situait entre -1,0 °C et +4,3 °C. » Le Gravettien tardif était une culture du Paléolithique, dont les objets ont été retrouvés dans toute l’Europe du Nord.

Comment les dents du renard arctique ont raconté une histoire différente

Les chercheurs ont écrit dans le Journal of Archaeology que le site « est important pour comprendre le comportement et l’adaptation de l’homme dans les paysages froids, nordiques et marginaux qui approchent la partie la plus froide du dernier cycle glaciaire ». Leur travail se concentre sur les milliers d’os de renards arctiques déterrés sur le site. Les chercheurs ont déclaré qu’il « présente de nouvelles données sur les schémas de mobilité et la saison de la mort des animaux tués par les chasseurs gravettiens ». Les restes ont environ 27.500 ans et ont été trouvés à 30 km au sud d’un assemblage d’os de mammouths, qui avaient probablement été tués par des chasseurs.

Un renard arctique à la chasse en hiver résistant au grand froid, comme les chasseurs de l’ère glaciaire

L’équipe s’est concentrée sur les dents des renards et a testé leurs isotopes afin de déterminer où ils étaient nés et où ils sont morts. Les chercheurs ont écrit dans le Journal of Archaeology que « l’analyse des isotopes du strontium par ablation laser des dents de cinq individus indique que chaque renard analysé est né et a grandi dans un endroit différent et isotopiquement distinct ». Cela signifie que ces renards avaient parcouru des centaines de kilomètres à la recherche de proies, et qu’ils sont finalement allés jusqu’à Cracovie Spadzista, un peu au nord de la frontière slovaque.

Chasse hivernale de l’ère glaciaire : Pour les fourrures et la graisse de renard

L’université d’Exeter rapporte que « l’analyse du cément dentaire d’au moins 10 individus de renards démontre que la majorité d’entre eux ont été tués entre la fin de l’hiver et la fin du printemps, très probablement à la fin de l’hiver ». Les restes indiquent que les renards étaient d’âges différents lorsqu’ils sont morts. « L’étude suggère que les renards arctiques ont colonisé la région parce qu’ils se déplaçaient sur de longues distances, saison après saison, ce qu’ils font encore aujourd’hui, afin de trouver de la nourriture », selon le communiqué de presse. Il semble qu’ils aient été tués par des chasseurs utilisant des pièges.

Le Dr Alexander Pryor de l’Université d’Exeter a déclaré que « le renard arctique fournissait à la fois de la nourriture et des peaux aux chasseurs du paléolithique ». Ils auraient cherché à les tuer au plus profond de l’hiver car c’est à ce moment que leur fourrure était la plus longue et la plus épaisse. De plus, leur corps était gras pendant cette saison et pouvait donc fournir aux chasseurs les protéines dont ils avaient besoin dans le froid extrême.

Un renard arctique avec sa patte avant pris dans un piège de chasseur (Nationalmuseet – Musée national du Danemark du Danemark / CC BY-SA 2.0)

Camp de base pour les chasseurs

« Le nombre élevé de restes de renards trouvés sur le site suggère que ce qui se passait était une stratégie d’approvisionnement délibérée et organisée plutôt qu’une simple chasse fortuite », a déclaré le Dr Pryor dans un article du Heritage Daily. Il n’y avait aucune preuve d’habitation à long terme sur le site, ce qui suggère fortement que le site de Cracovie Spadzista n’était pas utilisé toute l’année.

L’analyse des dents des animaux a clairement montré que les chasseurs de l’ère glaciaire prenaient au piège les renards arctiques en migration pendant les mois les plus froids de l’année. Sur la base de ces informations, le site de Krakow Spadzista a probablement servi de camp de base aux chasseurs du paléolithique. Les hommes préhistoriques l’utilisaient pour entretenir les pièges et aussi pour dépecer et abattre les renards qu’ils avaient piégés. Pour l’essentiel, Cracovie Spadzista servait de lieu de traitement des peaux des animaux, qui étaient ensuite emmenés ailleurs.

Cette étude apporte la preuve que « les communautés vivant il y a environ 27 500 ans tuaient de petites proies dans les plaines inhospitalières du nord de l’Europe pendant les mois d’hiver de la dernière période glaciaire ». Cela semble soutenir l’argument selon lequel les premiers humains n’ont pas migré des régions froides pendant la période glaciaire. Ils y sont plutôt restés même pendant le froid intense et les conditions climatiques extrêmes de l’hiver. D’après les données d’analyse, la plupart des renards ont été tués entre la fin de l’hiver et le début du printemps.

Dans le Journal of Archaeology, l’équipe a écrit que « les résultats sont intéressants pour reconstruire le contexte des stratégies de chasse de l’homme dans le Gravettien tardif ». Il semble probable que la disponibilité des renards arctiques et d’autres animaux, tels que les mammouths, les ait persuadés de rester et d’endurer le froid car ces mêmes animaux leur fournissaient des fourrures et de la nourriture. Les dernières découvertes démontrent l’ingéniosité et la capacité d’adaptation des communautés préhistoriques qui vivaient sur les terres nordiques et marginales pendant la dernière période glaciaire. En outre, elles prouvent que l’Europe du Nord n’a pas été désertée par les hommes pendant la longue période de froid intense.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche


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