Derinkuyu : une merveille souterraine d’ingénierie ancienne avec 18 niveaux et une capacité de 20 000 habitants

Sous les plaines ensoleillées de la Cappadoce, où d’étranges formations rocheuses en forme de « cheminées de fées » percent le ciel, se trouve un monde secret sculpté au cœur même de la terre.

Un puits de ventilation profond dans la ville. Crédit : Domaine public

Oubliez les grandes pyramides ou les imposantes ziggourats ; nous sommes sur le point de descendre à Derinkuyu, une ancienne métropole engloutie par le sol, un témoignage de la résilience humaine et un chuchotement d’un passé oublié.

Imaginez une civilisation qui, face à des menaces que nous ne percevons que faiblement, a choisi de ne pas construire en hauteur, mais de creuser en profondeur, créant ainsi un sanctuaire labyrinthique qui pourrait abriter des milliers de personnes. Il ne s’agit pas d’un simple site archéologique, mais d’une saga souterraine gravée dans la pierre, qui attend de dévoiler ses mystères. Ses origines sont quelque peu discutées, mais le consensus archéologique qui prévaut indique que la construction a probablement commencé à l’époque phrygienne (vers les VIIIe et VIIe siècles avant notre ère). Les Phrygiens, un peuple indo-européen qui a établi un royaume important en Anatolie, étaient connus pour leur architecture taillée dans le roc, et Derinkuyu porte les marques de leurs premières techniques.

Cependant, l’expansion de la ville et ses caractéristiques plus complexes se sont probablement développées au fil des siècles, avec des contributions significatives des périodes ultérieures, en particulier de l’ère byzantine (approximativement du 4e au 15e siècle de notre ère). À cette époque, la Cappadoce était une région cruciale pour le christianisme naissant, et le besoin de se réfugier contre les diverses invasions et raids, d’abord des forces arabes, puis des Turcs seldjoukides, aurait stimulé le développement et l’utilisation extensive de ces complexes souterrains.

Pendant des milliers d’années, les Cappadociens se sont retirés sous terre à l’approche de leurs ennemis. Leur cité souterraine a été redécouverte par hasard. (Crédit : Yasir999, CC BY-SA 4.0)

La ville servait de refuge pendant les périodes de conflit, permettant aux habitants d’échapper aux envahisseurs. La ville souterraine pouvait accueillir jusqu’à 20 000 personnes, ainsi que leur bétail et leurs provisions, ce qui en faisait un abri important en période de troubles. La ville s’étend sur une profondeur d’environ 60 mètres et se compose de plusieurs niveaux – environ 18 étages ! Chaque niveau a été conçu pour des usages spécifiques, tels que des quartiers d’habitation, des salles de stockage et même des lieux de culte.

Le contexte géologique est ici crucial. Le paysage unique de la Cappadoce est caractérisé par un tuf volcanique tendre, formé par d’anciennes éruptions. Cette roche malléable était relativement facile à tailler, mais suffisamment solide pour soutenir le vaste réseau de tunnels et de chambres sans s’effondrer, ce qui témoigne de la perspicacité de ses bâtisseurs.

Parlons maintenant de l’ingéniosité de la conception. Derinkuyu n’était pas qu’une série de tunnels désordonnés ; il s’agissait d’une colonie à plusieurs niveaux soigneusement planifiée et conçue pour une habitation prolongée. Les principales caractéristiques sont les suivantes

Systèmes de ventilation : La ville possédait des puits de ventilation sophistiqués qui s’étendaient sur plusieurs niveaux, assurant un apport constant d’air frais. Certains de ces conduits auraient également servi de puits.

Gestion de l’eau : Les preuves de la présence de puits et de zones de stockage de l’eau mettent en évidence le besoin critique d’un approvisionnement durable en eau pendant les périodes de siège.

Ville souterraine de Derinkuyu en Cappadoce, Turquie. Les chrétiens fuyaient les ennemis et se cachaient dans ces villes souterraines. Crédit : Domaine public

Mesures défensives : Les massives portes circulaires en pierre, capables de fermer les couloirs de l’intérieur, sont une indication claire de la fonction première de la ville en tant que refuge. Ces « pierres roulantes » pouvaient peser plusieurs tonnes et étaient conçues pour être déplacées par un petit nombre de personnes de l’intérieur.

Espaces de vie et espaces communautaires : Les fouilles ont révélé des traces de zones domestiques, notamment des cuisines (dont les plafonds tachés de suie indiquent la présence de foyers), des chambres à coucher et des espaces de rassemblement commun.

Infrastructures agricoles : La présence d’étables suggère que le bétail était également transporté sous terre, ce qui est vital pour la survie à long terme. Les entrepôts pour les céréales et autres denrées alimentaires soulignent l’autosuffisance de la ville en temps de crise.

Installations religieuses et éducatives : Certains niveaux semblent avoir abrité des espaces qui ont pu servir de chapelles ou même d’écoles rudimentaires, ce qui indique que la vie, même dans la clandestinité, se poursuivait au-delà de la simple survie.

La connexion avec d’autres villes souterraines de la région, comme Kaymaklı, par des tunnels souterrains, ajoute une nouvelle couche de complexité à la compréhension de ces réseaux. Elle suggère un système de refuges potentiellement interconnectés, permettant la communication et peut-être même le déplacement de personnes entre eux en cas de danger extrême.

La pièce au plafond voûté en berceau, peut-être une école. Crédit : Domaine public

La redécouverte de Derinkuyu à l’époque moderne est également un chapitre intéressant. Il aurait été découvert en 1969 par un habitant de la région qui est tombé sur une entrée cachée alors qu’il rénovait sa maison. Des fouilles archéologiques ultérieures ont progressivement révélé l’étendue et l’importance de cette merveille souterraine.

Si la datation précise et l’identité des premiers bâtisseurs font encore l’objet de débats savants, les preuves suggèrent fortement une période prolongée de construction et d’utilisation, s’adaptant aux besoins des populations successives confrontées à diverses menaces. Derinkuyu est un exemple frappant de l’adaptation humaine, de l’ingéniosité et du besoin constant d’abris et de sécurité au cours de l’histoire. Elle offre une fenêtre unique sur l’histoire de l’humanité, qui a résisté à l’épreuve du temps et continue de captiver l’imagination de tous ceux qui la rencontrent.

La cité souterraine de Derinkuyu n’est pas seulement un site archéologique ; c’est une fenêtre sur le passé, qui révèle l’ingéniosité et la résistance des civilisations anciennes. Elle nous invite à réfléchir à la vie de ceux qui ont cherché refuge entre ses murs et aux mystères qui subsistent dans ses profondeurs. Si vous avez l’occasion de le visiter, vous marcherez dans l’histoire, en explorant un lieu qui a résisté à l’épreuve du temps et qui continue à captiver l’imagination de tous ceux qui le rencontrent.

Lire aussi : La ville souterraine de Nushabad : l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’ingénierie antique

Source : Arkeonews – Traduit par Anguille sous roche