Lerik – Le pays de la longévité en Azerbaïdjan

Lerik, une région montagneuse du sud de l’Azerbaïdjan, est célèbre pour abriter une concentration inhabituellement élevée de centenaires.

Photo : Turhalemidli/Wikimedia Commons

Les régions où les gens ont tendance à vivre plus longtemps que la moyenne sont connues sous le nom de “zones bleues”, et nous en avons déjà couvert quelques-unes par le passé : l’île japonaise d’Okinawa et Ikaria, l’île de la longévité en Grèce.

Cependant, il existe des endroits célèbres pour la longévité de la population locale qui ne sont pas officiellement classés dans les zones bleues. C’est le cas de Lerik, une région des monts Talysh, dans le sud de l’Azerbaïdjan, célèbre pour son nombre élevé de centenaires et même pour le seul musée de la longévité au monde.

Selon Azer Tag, l’agence de presse nationale azerbaïdjanaise, il fut un temps où Lerik comptait plus de 500 centenaires, soit environ un pour cent de sa population. Ce nombre est tombé à une centaine sur environ 63 000 habitants, et à un peu plus de 20 centenaires connus aujourd’hui. La forte baisse du nombre de centenaires est généralement attribuée à des facteurs liés à la vie moderne, tels que la pollution, les aliments transformés et le stress.

Pourtant, la réputation de Lerik en tant que terre de longévité perdure à travers son histoire et des centenaires légendaires comme Shirali Muslumov, qui a pratiquement placé la région sur la carte du monde. Muslumov est mort en 1973, c’est un fait avéré, mais il affirmait être né en 1805, ce qui lui donnait 168 ans, soit 52 ans de plus que l’homme le plus âgé du monde et 46 ans de plus que la femme la plus âgée connue.

Muslumov prétendait avoir vécu à l’époque où le tigre de la Caspienne, aujourd’hui disparu, était présent dans les montagnes de Talysh, et où l’enlèvement d’une épouse était une pratique courante. Il aurait engendré un enfant à 80 ans, avec sa seconde épouse âgée de 36 ans seulement, et aurait produit un total de 330 descendants sur cinq générations.

Le frère de Muslumov, Mahmüd Eyvazov, aurait vécu jusqu’à 150 ans et sa femme, Gizil Guliyeva, aurait vécu jusqu’à 120 ans. L’une de ses filles vit toujours à Lerik et a hérité de ses gènes, puisqu’elle a 95 ans et est en excellente santé. Elle est d’ailleurs considérée comme l’une des centenaires de la région, car le mot désigne ici les personnes âgées de plus de 90 ans.

Shirali Muslumov, le centenaire le plus célèbre de Lerik, était internationalement connu de son vivant. Il a reçu des lettres de félicitations de personnalités comme le leader vietnamien Ho Chi Minh, et a attiré l’attention d’Alexander Leaf, médecin de Harvard, qui a visité la région en 1973 pour connaître le secret de sa longévité. Il découvrit un fermier de 117 ans qui travaillait encore dans les champs, un berger de 108 ans qui affirmait vivre une vie sans stress, et d’autres personnes qui semblaient confirmer que cet endroit avait quelque chose de spécial.

Malheureusement, la renommée de la longévité semble avoir fait plus de mal que de bien à Lerik. Elle a ouvert la région montagneuse au monde extérieur et à toutes ses tentations. Bien que les produits frais, les produits laitiers et la viande d’origine locale soient toujours disponibles, ils sont désormais éclipsés par les barres de chocolat et autres boissons sucrées, ainsi que par la vodka et autres boissons alcoolisées.

On n’a jamais su si Lerik devait la longévité de ses habitants à une seule chose ou à une combinaison de facteurs tels qu’une vie insouciante, l’air pur de la montagne ou une alimentation saine, mais quelque chose semble avoir changé au cours des dernières décennies, même si les gens d’ici essaient toujours de s’accrocher à leur réputation.

Le musée de la longévité de Lerik, un petit bâtiment en briques situé dans la ville de Lerik, est rempli d’hommages aux centenaires de la région, du célèbre Shirali Muslumov aux gens ordinaires qui ont vécu jusqu’à 90 ans et plus. Il se compose de deux salles et de plus de 2 000 objets exposés, dont des photographies et des documents relatifs à des dizaines de centenaires.

Lire aussi : Betty White fête ses 99 ans et ses conseils pour vivre une vie longue et heureuse sont plus précieux que jamais

Source : Oddity Central – Traduit par Anguille sous roche