Cette vidéo vous fera croire qu’il y a un serpent dans le Soleil


Un serpent semblant se faufiler sinueusement à la surface du Soleil a été capturé dans une nouvelle vidéo par un observatoire en orbite solaire proche.

Vidéo montrant le filament serpentant à travers le Soleil. (Agence spatiale européenne/YouTube)

Cependant, le “serpent” repéré par le Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne n’est pas un véritable squamate stellaire, mais un phénomène solaire récemment observé qui pourrait être lié aux éruptions massives d’un Soleil agité.

L’Orbiter a observé la structure en mouvement le 5 septembre alors qu’il se rapprochait de son approche rapprochée – appelée périhélie – prévue pour le 12 octobre, la plus proche que l’Orbiter solaire ait jamais connue. (La vidéo de cette rencontre est tout simplement incroyable, d’ailleurs).

En s’approchant, Solar Orbiter a imaginé une ligne d’ondulation se propageant sur une longue distance à travers le Soleil. Selon les scientifiques solaires, il s’agit d’un tube de plasma plus froid dans le plasma chaud de l’atmosphère du Soleil, lié par les champs magnétiques solaires.

La vidéo montre le plasma serpentant à travers le Soleil d’un côté à l’autre, suivant un filament du champ magnétique solaire.

“Le plasma s’écoule d’un côté à l’autre, mais le champ magnétique est vraiment tordu. Ce changement de direction est dû au fait que nous observons une structure tordue”, explique l’astronome David Long, de l’University College London, au Royaume-Uni.

Les champs magnétiques solaires sont compliqués, et tenter de les comprendre, ainsi que leur comportement, est un effort herculéen permanent.

Mais l’atmosphère solaire est constituée de plasma composé de particules chargées qui sont facilement confinées par les champs magnétiques.

C’est la raison pour laquelle les générateurs de fusion tels que les tokamaks reposent sur les champs magnétiques pour le confinement du plasma – mais cela signifie également que si l’on peut suivre les structures du plasma, on peut avoir une assez bonne idée de ce que font les champs magnétiques.

Le serpent solaire permet aux scientifiques de voir le champ magnétique se déplacer, mais c’est ce dont il s’éloigne qui le rend encore plus intriguant.

Peu après que le filament ait tracé son chemin à travers le Soleil, son point de départ a fait l’objet d’une éjection de masse coronale, envoyant du plasma dans l’espace.

Ces éruptions sont généralement associées aux taches solaires, des régions de lignes de champ magnétique concentrées sur le Soleil. Ces lignes de champ magnétique s’emmêlent, se cassent et se reconnectent, produisant des éjections de masse coronale et parfois des éruptions solaires.

Il est possible que le serpent soit lié d’une manière ou d’une autre à l’une des plus puissantes détectées par Solar Orbiter depuis son lancement en février 2020, peut-être comme un précurseur de l’éruption.

Solar Orbiter n’est pas seul là-haut non plus ; la sonde Parker Solar Probe de la NASA se trouvait directement dans la ligne de tir de l’éjection de masse coronale. Elle est indemne – elle a été conçue pour résister aux colères solaires et les mesurer par-dessus le marché. Nous attendons donc avec impatience de voir ce qu’elle trouvera dans le plasma éjecté par une éruption aussi monumentale.

En attendant, le prochain périhélie de Solar Orbiter devrait avoir lieu en avril de l’année prochaine. L’activité des taches solaires continue d’augmenter, menant au pic de son cycle d’activité de 11 ans, nous sommes donc impatients de voir ce que la petite sonde va nous montrer.

Lire aussi : Insolite : La NASA a repéré le Soleil qui sourit

Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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