Pourquoi l’épée de ce sultan guerrier vient-elle d’être vendue pour 16,3 millions d’euros, l’épée la plus chère de tous les temps ?

L’épée de Tipu Sultan était estimée à 2,5 millions de dollars.

L’épée de chambre de Tipu Sultan (rég. 1782-1799), vendue pour 17,5 millions de dollars. Source : Bonhams Auctioneers

Or, hier, cette arme de prix a été vendue aux enchères à Londres et a atteint la somme stupéfiante de 17,5 millions de dollars (16,3 millions d’euros). Ce prix bat non seulement le record du prix payé pour une seule épée, mais il établit également un nouveau record mondial pour un objet indien/islamique.

Si vous êtes rapide et que vous faites une recherche sur Google aujourd’hui, vous verrez que l’encyclopédie des épées répertorie l’épée la plus chère jamais vendue sous le nom de sabre Boateng du XVIIIe siècle. Vendu aux enchères à deux reprises, d’abord pour 5,93 millions de dollars en 2006, puis pour 7,7 millions de dollars en 2008, il comporte des décorations et des inscriptions faisant allusion à l’empereur chinois Qianlong de la dynastie Qing.

Cette semaine, cependant, la légendaire épée de chambre de Tipu Sultan a été vendue lors de la vente d’art islamique et indien de Bonhams à Londres. Estimée entre 1 500 000 et 2 000 000 de livres sterling, l’arme a atteint 14 millions de livres sterling (17,5 millions de dollars américains) lors de la vente à Londres, battant ainsi tous les records. Qu’est-ce qui lui confère une telle valeur ?

L’épée de chambre de Tipu Sultan (rég. 1782-1799), une fine épée d’acier (sukhela) garnie d’or et de koftgari, Inde, 18e siècle (Bonhams)

Un savoir-faire exceptionnel, donc hautement désirable

Selon le site web de Bonhams, Oliver White, commissaire-priseur et responsable de l’art islamique et indien, a déclaré que l’épée était d’une « facture exceptionnelle ». C’est pourquoi M. White qualifie l’épée « d’unique et hautement désirable ». M. White a ajouté qu’il s’agit également de « la plus grande de toutes les armes liées à Tipu Sultan encore en mains privées » et qu’à ce titre, l’arme antique est « vraiment spectaculaire », a conclu le commissaire-priseur.

Garde de l’épée de chambre de Tipu Sultan. (Bonhams)

Tipu Sultan, connu sous le nom de Tigre de Mysore, était un souverain du XVIIIe siècle du royaume de Mysore en Inde. Connu dans l’histoire pour sa résistance farouche à la colonisation britannique, il est célèbre pour son utilisation des nouvelles technologies. Tipu Sultan a mis en place diverses innovations militaires et politiques économiques, notamment l’utilisation de l’artillerie à fusée contre les États voisins et la Compagnie des Indes orientales, considérée comme une extension de la marine britannique, fer de lance de la colonisation.

Quand Tipu est tombé, l’Inde aussi

Le 4 mai 1799, au cours de la quatrième guerre anglo-mysorienne, la capitale de Seringapatam (aujourd’hui Srirangapatna) est tombée aux mains des forces britanniques, marquant la fin du règne de Tipu Sultan, mort au combat. La fin du règne de Tipu Sultan marque également la fin de la quatrième guerre anglo-mysorienne, qui est à l’origine de la provenance de l’épée. Nima Sagharchi, chef de groupe pour l’art islamique et indien chez Bonhams, a déclaré que l’histoire de l’épée était « extraordinaire ».

Cette arme unique a attiré l’attention de deux enchérisseurs téléphoniques travaillant pour des acheteurs d’antiquités, qui se sont livrés à ce qui est décrit comme un « concours passionné » pour cette arme emblématique. Bonhams a écrit dans l’inventaire que l’épée fait incontestablement partie de l’arsenal personnel de Tipu et qu’elle est sans doute « la plus belle et la plus importante des armes dont l’association personnelle avec le souverain est prouvée ».

Portrait de Tipu Sultan par un artiste indien anonyme à Mysore, vers 1790-1800. (Domaine public)

L’épée de Dieu

L’épée, qui a établi cette semaine de nouveaux records du monde, a été fabriquée par des épéistes moghols. La lame porte l’inscription « L’épée du souverain » et la poignée est incrustée de « calligraphies dorées d’une exécution exquise représentant cinq des qualités de Dieu et deux invocations appelant Dieu par son nom ». Bien que l’arme ait été forgée en Inde, sa lame reflète le design d’armes allemandes importées au XVIe siècle.

On sait qu’en 1799, cette épée a été offerte au chef des forces britanniques, le major général David Baird, par ses troupes, pour montrer leur « haute estime de son courage et de sa conduite lors de l’assaut qu’il a commandé », qui a vu la mort de Tipu Sultan. Tipu serait enterré au Gumbaz, un mausolée situé à Srirangapatna, dans le Karnataka, en Inde, qui abrite également les tombes de son père Hyder Ali et de sa mère Fatima Begum.

Ce site historique important accueille chaque année des milliers de visiteurs désireux d’en savoir plus sur la vie et l’héritage de Tipu Sultan. Cependant, l’épée du guerrier légendaire va maintenant disparaître dans la collection privée d’un milliardaire anonyme, peut-être pour ne plus jamais être vue.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche