Des épées vikings et des griffes d’ours découvertes en Suède


Des archéologues suédois ont découvert une sépulture datant de l’ère viking, avec des griffes d’ours et deux épées qui semblent avoir servi de pierres tombales.

Le moment où une épée viking a été déterrée d’un tumulus près de Köping, en Suède Source : Arkeologerna Statens historiska museer

Les deux épées de l’ère viking ont été découvertes par des archéologues qui fouillaient un ensemble de trois chambres en pierre dans un tumulus à Viby/Norrtuna, près de Köping, dans le Västmanland, en Suède.

Il s’agissait d’un port et d’un marché suédois important de l’ère viking, il n’est donc pas surprenant que l’équipe d’enquêteurs ait découvert des objets appartenant à une élite de marchands ou de négociants vikings.

Un peigne, une pièce de jeu et une grande cache de perles de verre ont tous été découverts à l’intérieur d’un monticule. Dans un autre, les archéologues ont trouvé une paire d’épées de l’ère viking, enterrées peu profondément et se tenant debout.

Quand l’histoire surgit de la terre

Les archéologues travaillant sur le tumulus de Västmanland ont trouvé des traces d’agriculture de l’âge du bronze et de l’âge du fer. Le site funéraire de Västmanland a jusqu’à présent livré une centaine de tombes du début de l’âge viking et deux tumulus. La récente découverte et l’excavation de trois tombes en pierre construites dans l’un des monticules ont été menées par Arkeologerna. Dans leur récent rapport, le professeur Anton Seiler, archéologue aux musées historiques d’État, a déclaré que l’équipe “pouvait voir le manche de l’une des épées dépasser du sol, directement sous le gazon”.

Sur l’une des deux tombes, deux épées datant de l’âge viking ont été laissées debout, apparemment pour servir de pierres tombales (Arkeologerna Statens historiska museer/E18 Viby CC BY)

Une vingtaine d’épées de l’âge viking ont été mises au jour jusqu’à présent dans la région du Västmanland. Cependant, les chercheurs ont déclaré que c’est la “première fois” que deux épées ont été trouvées dans le même cimetière, et laissées intactes. On pense que les deux épées ont été forgées à la fin de l’âge du fer, entre 600 et 1000 ans après J.-C.. Seiler suggère que les épées ont pu être placées sur le tumulus “pour honorer et se souvenir de ses proches, étant un marqueur physique que les membres de la famille pouvaient visiter et toucher il y a 1200 ans”.

Maintenir les anciennes traditions en vie

Les premières pierres tombales en Europe étaient d’énormes mégalithes datant des cultures celtes et romaines, vers 3 000 avant J.-C., qui définissaient souvent d’énormes chambres funéraires familiales, ou cairns. Ces sépultures anciennes contiennent souvent les restes charbonneux d’offrandes brûlées aux anciens dieux, y compris des ossements humains. Les fouilles dans le monticule de Västmanland ont également révélé des restes humains et des ossements d’animaux incinérés, représentant une continuation des traditions néolithiques.

L’équipe de chercheurs ne sait pas encore pourquoi plusieurs individus ont été enterrés dans le monticule des siècles après son abandon ; toutefois, les résultats de l’analyse ostéologique apporteront bientôt une réponse. Outre ces corps plus tardifs, les archéologues ont découvert trois artefacts fascinants : un morceau de peigne, une pièce de jeu et des griffes d’ours.

En 2020, j’ai écrit un article d’Ancient Origins sur la découverte d’une minuscule couronne en verre sur l’île sainte de Lindisfarne, qui datait de la première vague de raids vikings en Angleterre. Fabriquée à partir de verre bleu et blanc tourbillonnant et de boules de verre blanc, la couronne était, selon le Times, “une pièce de jeu provenant du jeu de plateau stratégique hnefatafl (table du roi) joué en Grande-Bretagne, en Irlande et en Scandinavie avant l’arrivée des échecs au 12e siècle”.

La pièce de jeu découverte dans la sépulture de Västmanland l’a été au milieu de dizaines d’autres perles de verre, et il est probable que les élites vikings qui ont été enterrées sur ce site s’adonnaient à une sorte de jeu de perles de verre.

Un reconstitueur viking jouant au Hnefatafl (F4Niko / CC BY SA 2.0)

Éliminer le mal des communautés

La fabrication de peignes dans la Scandinavie de l’ère viking était un artisanat très apprécié, que tout le monde ne pouvait pas pratiquer, et de nombreuses tombes contiennent ces outils. Si l’on trouve autant de peignes dans les tombes vikings, c’est parce qu’en plus d’être utilisé pour se laver les cheveux, le peigne avait des fonctions religieuses en tant que symbole de nettoyage et de purification.

Les peignes de l’âge Viking découverts dans la ville de Birka, dans le centre de la Suède, ont été datés de 750 à 950 après J.-C.. Ils ont été regroupés en deux catégories différentes, selon la date et la méthode de construction. On a découvert que les peignes les plus anciens étaient d’origine scandinave authentique, tandis que les plus jeunes étaient fabriqués dans le nord de l’Allemagne et au Danemark.

Les ours de compagnie font fureur

La découverte de griffes d’ours dans l’une des tombes en pierre soulève quelques possibilités intéressantes. Les légendes et la mythologie nordiques sont parsemées d’histoires de Vikings gardant des ours de compagnie, par exemple dans la saga “Auðunar þáttr vestfirska” (Le conte d’Auðun des Fjords de l’Ouest). Cependant, la détention d’ours de compagnie n’était pas limitée à la mythologie, car la plupart des recherches suggèrent que les Vikings d’élite ont effectivement gardé des ours bruns (Ursus arctos) comme animaux de compagnie.

Selon un rapport paru dans The Viking Herald, les oursons étaient souvent capturés puis domestiqués dans les villages vikings. Des “ours domestiques” vivaient dans les maisons de certains Vikings, et ils étaient dressés pour être “de redoutables protecteurs de la propriété”. Cependant, l’article indique qu’en raison de leur taille et de leur puissance, les ours causaient souvent “des dommages et des dégâts” et des lois ont été adoptées pour imposer de lourdes amendes aux propriétaires d’ours si ces derniers endommageaient des biens ou blessaient des personnes.

Nous ne le saurons jamais avec certitude, mais les griffes d’ours découvertes aux côtés des perles de verre, de la pièce de jeu, du peigne et de deux épées vikings, pourraient avoir appartenu à un animal de compagnie !

Lire aussi : Un jeune garçon a trouvé un bol en bois viking vieux de 1 000 ans

Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche


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