Une ancienne figurine de lama, découverte dans une boîte en pierre sous un lac, était probablement un cadeau aux dieux incas


Le lit du lac Titicaca, le plus grand lac d’eau douce d’Amérique du Sud, se révèle être un véritable musée d’offrandes anciennes.

figurine

Autrefois sacré pour les Incas et avant cela pour le Tiwanaku, ce plan d’eau, niché entre la Bolivie et le Pérou, est jonché de sacrifices engloutis datant de plusieurs siècles.

Après des années de recherche, les archéologues ont maintenant retrouvé la première offrande sous-marine qui n’a pas encore été endommagée ou pillée par des opportunistes : une boîte de roche volcanique, submergée il y a environ 500 ans.

En ouvrant ce sacrifice hermétiquement fermé devant les chefs indigènes locaux, l’équipe de recherche a découvert un ancien lama, taillé dans la coquille d’un mollusque épineux appelé spondylus d’Équateur, et une feuille d’or enroulée, qui ferait partie d’un bracelet.

Si les récits historiques des Espagnols envahisseurs sont exacts, il se peut que la boîte ait déjà contenu le sang d’enfants ou d’animaux, bien qu’aucun reste humain n’ait été trouvé dans le lac à ce jour.

La boîte en pierre et son contenu. (Teddy Seguin / Université libre de Bruxelles).

« Le monde sous-marin intérieur reste largement inexploré et offre des possibilités exceptionnelles pour comprendre les sociétés préhistoriques », déclare l’archéologue maritime Christophe Delaere de l’université libre de Bruxelles en Belgique.

« Le patrimoine sous-marin du lac Titicaca a encore de nombreuses surprises à révéler. »

Depuis des années, les scientifiques ont soigneusement catalogué l’inventaire des sacrifices engloutis du lac Titicaca et, dans certaines zones, ils ont découvert des os d’animaux, des médaillons en or, des brûleurs d’encens, des ornements et autres lamas et boîtes de pierres sacrificielles.

Mais cette nouvelle découverte a été faite dans une toute autre partie du lac, qui n’était pas connue auparavant comme étant sacrée pour les Incas.

Aux XVe et XVIe siècles, alors que l’empire inca s’étendait hors des Andes, on pense que le lac Titicaca est devenu un centre culturel et religieux important.

En fait, son île principale serait le lieu de naissance des deux premiers Incas et aussi de leur Dieu Soleil – d’où son nom, l’île du Soleil.

Ces dernières années, un récif sous-marin proche, appelé le récif de Khoa, a été découvert avec au moins 28 boîtes de pierre dans des conditions diverses, et pourtant seule une poignée d’entre elles contient encore des figurines miniatures en or, en argent ou en coquillage.

À en juger par les marques sur leurs côtés, les scientifiques pensent que ces boîtes de sacrifice ont probablement été descendues dans l’eau par les Incas comme une sorte de sacrifice aux dieux.

La nouvelle boîte en pierre porte des marques similaires, ce qui suggère qu’elle a elle aussi été plongée dans l’eau, et à l’intérieur, son contenu ressemble à d’autres offrandes inca.

Mais cette boîte de pierre n’a pas été trouvée près de l’île du Soleil ou du récif de Khoa. Elle a plutôt été découverte sur un autre récif, connu sous le nom de K’akaya, situé presque directement au nord des autres.

Une étude approfondie du récif a révélé que la boîte était entièrement isolée. Et bien que les auteurs ne puissent pas encore en être sûrs, ils pensent que la boîte K’akaya illustre une pratique religieuse similaire à ce qui a été coulé près de l’île du Soleil.

« L’un des objectifs de notre étude archéologique sous-marine était d’identifier l’existence de sites similaires et, à notre grande surprise, nous en avons trouvé au moins un », déclare Delaere.

« Elle présente non seulement l’une des rares découvertes intactes d’une offrande sous-marine inca, mais aussi le fait qu’elle ait été trouvée à un autre endroit du lac, ce qui a une implication importante pour la compréhension de la relation entre l’empire inca en expansion, les communautés locales qui vivaient dans le lac, et le lac Titicaca lui-même avant le contact avec les Européens. »

Figurine de lama (28 mm de long) et feuille d’or roulée (25 mm de long). (Teddy Seguin/Université libre de Bruxelles)

L’analyse macroscopique suggère que la boîte K’akaya a une coupe et un polissage similaires à ceux des boîtes de Khoa. Et alors que l’équipe attend toujours les résultats de leur analyse géochimique, la roche volcanique utilisée pour fabriquer les boîtes, disent-ils, semble être identique.

La seule autre différence est que les boîtes Khoa sont généralement en forme de cube avec un bouchon, alors que la boîte K’akaya est rectangulaire, avec un bouchon. Cela ne suffit pas à la rendre étanche, donc même si cette offrande contenait autrefois du sang, ce liquide a depuis longtemps été remplacé par le lac.

Au XVIIe siècle, un clerc augustin a fait état de nombreux rituels incas au lac Titicaca, où, dit-il, le sang des enfants et des animaux était placé dans des boîtes de pierre et descendu dans le lac à l’aide de cordes depuis le sommet d’un radeau, où il faisait rougir l’eau.

« L’emplacement et l’orientation de l’offrande du K’akaya semblent délibérés », supposent les auteurs.

« Le récif de K’akaya est presque directement au nord de Khoa, ce qui suggère un lien spatial fort entre les deux sites. »

Vue du récif de K’akaya et position de l’offrande par rapport à l’île de K’akaya. (Christophe Delaere)

Le récif fait également face aux deux plus hauts sommets de la région, et ceux-ci étaient également vénérés par les Incas. La boîte a peut-être été coulée près de ce sommet né du lac en guise de sacrifice pour les dieux de la montagne.

Nous ne le saurons peut-être jamais, mais la recherche parmi les récifs du lac Titicaca se poursuit…

L’étude a été publiée dans Antiquity.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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