C’est arrivé ! L’hélicoptère martien de la NASA s’est posé sur la planète rouge
Le mini-hélicoptère Ingenuity de la NASA a été déposé sur la surface de Mars en vue de son premier vol, a déclaré l’agence spatiale américaine.
L’appareil ultra-léger avait été fixé sur le ventre du rover Perseverance, qui s’est posé sur la planète rouge le 18 février.
« L’atterrissage de MarsHelicopter est confirmé ! » a tweeté samedi le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
« Son voyage de 471 millions de kilomètres à bord de @NASAPersevere s’est terminé par la chute finale de 10 centimètres du ventre du rover à la surface de Mars aujourd’hui. Prochaine étape ? Survivre à la nuit. »
Une photo accompagnant le tweet montre que Perseverance s’est éloigné de l’hélicoptère et de son « aérodrome » après être tombé à la surface.
Ingenuity se nourrissait du système d’alimentation électrique de Perseverance, mais devra désormais utiliser sa propre batterie pour faire fonctionner un chauffage vital afin de protéger ses composants électriques non blindés du gel et des fissures pendant la nuit martienne.
« Ce chauffage maintient l’intérieur à environ 7 degrés Celsius pendant la nuit martienne, où la température peut descendre jusqu’à -90 degrés Celsius », a écrit Bob Balaram, ingénieur en chef du projet d’hélicoptère martien au Jet Propulsion Laboratory, dans une mise à jour vendredi.
« Cela protège confortablement les composants clés tels que la batterie et certains éléments électroniques sensibles contre les dommages causés par les températures très froides. »
Au cours des deux prochains jours, l’équipe d’Ingenuity vérifiera que les panneaux solaires de l’hélicoptère fonctionnent correctement et rechargent sa batterie avant de tester ses moteurs et ses capteurs avant son premier vol, a déclaré Balaram.
Ingenuity devrait effectuer sa première tentative de vol au plus tôt le 11 avril, a indiqué le Jet Propulsion Laboratory sur Twitter.
Ingenuity tentera de voler dans une atmosphère dont la densité est égale à un pour cent de celle de la Terre, ce qui rend la portance plus difficile à atteindre, mais il sera aidé par une gravité égale à un tiers de celle de notre planète.
Le premier vol consistera à monter à un rythme d’environ un mètre par seconde jusqu’à une hauteur de trois mètres, à rester en vol stationnaire pendant 30 secondes, puis à redescendre à la surface.
Ingenuity prendra des photos à haute résolution pendant qu’il volera.
Jusqu’à cinq vols de difficulté progressive sont prévus au cours du mois.
Le développement de ce giravion de 1,8 kilogramme a coûté environ 85 millions de dollars à la NASA et est considéré comme une preuve de concept qui pourrait révolutionner l’exploration spatiale.
Les futurs aéronefs pourraient couvrir le sol beaucoup plus rapidement que les rovers et explorer des terrains plus accidentés.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
