De nouvelles images stupéfiantes du Soleil sont les plus détaillées jamais prises


Un nouveau télescope construit pour étudier le Soleil a publié ses premières images, et elles sont tout simplement époustouflantes.

Elles montrent la surface du Soleil dans les détails les plus exquis que nous ayons jamais vus – révélant des granules de convection de la taille du Texas, et de minuscules caractéristiques magnétiques – les racines de champs qui s’étendent loin dans l’espace.

Le télescope qui a livré ces images est le télescope solaire Daniel K. Inouye de la Fondation nationale des sciences sur Haleakalā, Maui. Ses incroyables observations permettront de mieux comprendre la dynamique sauvage de la surface solaire et la façon dont elle nous affecte sur Terre.

“C’est littéralement le plus grand saut dans la capacité de l’humanité à étudier le Soleil depuis le sol depuis l’époque de Galilée”, a déclaré l’astronome Jeff Kuhn de l’Institut d’astronomie de l’Université de Hawaï (Institute for Astronomy).

“C’est une grosse affaire.”

Ces taches mobiles que vous voyez sont connues sous le nom de granules. Ce sont les sommets des cellules de convection du plasma solaire, le plasma chaud montant au milieu, puis redescendant sur les bords en se déplaçant vers l’extérieur et en se refroidissant.

Chaque granule est de grande taille – jusqu’à 1 600 kilomètres de diamètre. L’État américain du Texas fait environ 1 270 kilomètres de long.

Photo de la surface du Soleil à la plus haute résolution jamais prise. (ONS/AURA/NSF)

Il est assez étonnant de tout prendre en compte, mais les scientifiques s’intéressent particulièrement aux champs magnétiques, tordus et emmêlés par le plasma, qui peuvent provoquer de puissantes tempêtes solaires capables de mettre hors service les réseaux électriques (bien qu’extrêmement rarement) ici sur Terre.

Des tempêtes solaires moins puissantes peuvent toujours avoir un impact sur les systèmes de communication et de navigation, et générer de magnifiques aurores, mais notre compréhension et notre capacité à prévoir la météo spatiale sont encore extrêmement limitées.

Les scientifiques espèrent que le télescope solaire Inouye contribuera à améliorer cela.

(NSO/NSF/AURA)

“Sur Terre, nous pouvons prévoir très précisément s’il va pleuvoir à peu près partout dans le monde, et la météo spatiale n’est tout simplement pas encore là”, a déclaré Matt Mountain de l’Association des universités pour la recherche en astronomie, qui gère le télescope solaire Inouye.

“Nos prévisions ont un retard de 50 ans, si ce n’est plus, par rapport à la météo terrestre. Ce dont nous avons besoin, c’est de saisir la physique sous-jacente à la météo spatiale, et cela commence au Soleil, ce que le télescope solaire Inouye étudiera au cours des prochaines décennies.”

Avec sa suite d’instruments de pointe, dont certains ne sont pas encore en service, le télescope sera capable de mesurer et de caractériser ces champs magnétiques mieux que nous ne l’avons jamais fait auparavant.

Ces mesures pourraient nous permettre d’être avertis bien plus tôt des tempêtes solaires ; actuellement, nous les connaissons généralement environ 48 minutes à l’avance.

Les scientifiques espèrent que l’amélioration de notre compréhension du comportement des champs magnétiques à petite échelle avant une tempête solaire pourrait porter ce délai à 48 heures.

“Tout est une question de champ magnétique”, a déclaré Thomas Rimmele, directeur du télescope solaire Inouye.

“Pour élucider les plus grands mystères du Soleil, nous devons non seulement être capables de voir clairement ces minuscules structures à une distance de 150 millions de kilomètres, mais aussi de mesurer très précisément l’intensité et la direction de leur champ magnétique près de la surface et de tracer le champ lorsqu’il s’étend dans la couronne de millions de degrés, l’atmosphère extérieure du Soleil”.

Au cours des prochains mois, d’autres instruments viendront renforcer la puissance déjà importante du télescope. Le spectropolarimètre cryogénique dans le proche infrarouge (CryoNIRSP) est conçu pour mesurer le champ magnétique du Soleil au-delà du disque solaire visible, dans la couronne.

Le spectropolarimètre proche infrarouge limité par diffraction (DL-NIRSP) étudiera les champs magnétiques et leur polarisation avec une haute résolution spectrale et spatiale.

“Ces premières images ne sont qu’un début”, a déclaré l’astronome David Boboltz, de la division des sciences astronomiques de la Fondation nationale des sciences.

“Le télescope solaire Inouye recueillera plus d’informations sur notre Soleil pendant les 5 premières années de sa vie que toutes les données solaires recueillies depuis que Galilée a pointé pour la première fois un télescope sur le Soleil en 1612.”

Le télescope devrait être terminé en juin de cette année. Nous sommes impatients de voir ce qu’il a d’autre à nous montrer.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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