La célèbre planète Vulcain de Star Trek n’existe pas vraiment
De nouvelles recherches suggèrent que la planète a été découverte par erreur.
Illustration de la planète que l’on croit être Vulcain. JPL-Caltech
Une exoplanète orbitant autour de l’étoile 40 Eridani et censée être Vulcain de Star Trek n’existe pas en réalité, selon une nouvelle étude rapportée par Phys.org mercredi.
Une équipe internationale de chercheurs a découvert que sa découverte était en fait une erreur. La planète a été extrêmement populaire depuis son apparition dans la série Star Trek, présentée en 1996.
La planète d’origine du capitaine Spock
C’est là qu’est né l’une des principales vedettes de la série : le capitaine Spock. Les fans de la série se sont réjouis de savoir que la planète avait peut-être existé dans la vraie vie, mais ils doivent maintenant déchanter.
L’étoile autour de laquelle gravite la planète existe bel et bien et s’appelle 40 Eridani A. En 2018, une exoplanète a été découverte en orbite autour de 40 Eridani A et a été nommée 40 Eri b. Il s’agissait de la planète que l’on croyait être Vulcain.
Cependant, alors que les chercheurs travaillaient sur une liste d’exoplanètes que la NASA envisage d’étudier de plus près, ils sont tombés sur certains problèmes concernant 40 Eri b (planète Vulcain).
Cette découverte n’était pas totalement inattendue, car certains astronomes s’étaient déjà demandé si 40 Eri b était bien une planète peu de temps après sa découverte.
La raison principale de leurs doutes était qu’il semblait improbable que la durée d’une orbite corresponde à la durée de rotation d’une étoile.
Mais d’autres ont défendu l’existence de la planète.
“Vulcain est remarquable parce que l’idée de ce petit corps à l’intérieur de l’orbite de Mercure est parfaitement logique”, a déclaré Tom Levenson, professeur de rédaction scientifique au Massachusetts Institute of Technology, au National Geographic en 2015.
“Si vous croyez à la théorie de la gravité d’Isaac Newton, ce que tout le monde fait à l’époque, la découverte d’une légère oscillation au milieu de l’orbite de Mercure qui ne peut pas être expliquée par la traction de Vénus ou de la Terre n’a qu’une seule interprétation : il doit y avoir une planète ou un troupeau d’astéroïdes non découvert que nous ne pouvons pas voir parce qu’il est trop proche du soleil, mais qui doit exercer une certaine influence gravitationnelle sur Mercure.”
C’est une analyse utilisant la vitesse radiale pour étudier les longueurs d’onde de la lumière émise par 40 Eridani qui, à l’époque, a prouvé l’existence de Vulcain.
Cependant, la nouvelle équipe a retracé les caractéristiques du spectre lumineux de l’étoile pour découvrir que l’attraction observée était en fait due à une activité à la surface de l’étoile, et non à l’indication d’une exoplanète, a rapporté Phys.org.
Les fans de Star Trek pourront peut-être s’intéresser à cette planète qui ressemble à Vulcain.
Lire aussi : Tout sur Vulcain, une planète hypothétique située entre le Soleil et Mercure
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
