L’agence spatiale chinoise déclare qu’elle ramènera des échantillons de Mars deux ans avant la NASA
Si elle réussit, la mission Tianwen-3 de la Chine pourrait récupérer des échantillons de Mars, une première historique.
Le rover chinois Mars Zhurong. China National Space Administration
L’agence spatiale chinoise souhaite achever sa mission de retour d’échantillons de Mars d’ici 2031, soit deux ans avant que la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) n’achèvent leur mission commune.
Le concepteur en chef de la mission de l’orbiteur et du rover martien Tianwen-1, Sun Zezhou, a présenté un nouveau profil de mission pour le retour d’échantillons martiens de la Chine lors d’une présentation le 20 juin, selon un rapport de SpaceNews.
L’agence spatiale chinoise pourrait récupérer des échantillons de Mars avant la NASA et l’ESA
Le nouveau profil de mission montre comment deux lancements distincts partiront vers la planète rouge à la fin de l’année 2028, dans le but de ramener des échantillons sur Terre en juillet 2031. M. Zezhou a fait sa présentation lors d’un forum technologique sur l’exploration de l’espace profond, qui faisait également partie d’une série de séminaires célébrant le 120e anniversaire de l’université de Nanjing.
La mission chinoise utilisera une architecture plus simple que la mission conjointe de retour d’échantillons sur Mars de la NASA et de l’ESA. Elle effectuera un seul atterrissage sur Mars et collectera des échantillons sur un seul site.
Mars sample return mission of China, presented by Sun Zezhou, the chief designer of the Tianwen-1 mission. Two launches and returning at the July of 2031. #CNSAhttps://t.co/DCAs6uoArq pic.twitter.com/VPMcerxvfm
— Yuqi Qian (@YuqiiQian) June 20, 2022
Selon les grandes lignes de Zezhou, Tianwen-3 devrait se poser sur Mars vers septembre 2029, après quoi il effectuera des prélèvements de surface, des forages et des échantillonnages mobiles intelligents. Le véhicule d’ascension sera composé de deux étages et sera conçu pour rester intact à des vitesses de 4,5 kilomètres par seconde.
Tianwen-1, qui a lancé un orbiteur et un rover vers Mars en juillet 2020, effectuera un test d’aérofreinage en orbite martienne plus tard dans l’année afin de faciliter les préparatifs de Tianwen-3. Tianwen-2 devrait être lancé vers un astéroïde géocroiseur pour y prélever des échantillons en 2025.
La sonde chinoise Tianwen-3 pourrait se tailler une place dans l’histoire spatiale
L’objectif premier de Tianwen-3 pourrait être d’entrer dans l’histoire en ramenant sur Terre les tout premiers échantillons martiens. La mission NASA-ESA ramènera sur Terre des échantillons plus complets et plus diversifiés pour analyse, mais cela nécessitera une architecture plus complexe, ce qui signifie qu’elle reviendra très probablement sur Terre après 2031.
En fait, en mars, la NASA a annoncé un retard dans sa campagne de retour d’échantillons de Mars, car elle utilisera désormais deux vaisseaux spatiaux distincts pour une mission d’atterrissage afin de réduire le risque en ajoutant de la redondance. Selon le nouveau calendrier, l’orbiteur de retour sur Terre de l’ESA sera lancé en 2027, et les échantillons reviendront sur Terre en 2033.
La mission Tianwen-3 de la Chine, en revanche, enverra un seul atterrisseur et un véhicule d’ascension, qui retournera à un orbiteur et à un module de retour. Ces derniers seront envoyés sur Mars lors de deux lancements séparés à bord d’une fusée Longue Marche 5 et Longue Marche 3B.
La mission s’appuiera sur le succès de la mission chinoise de retour d’échantillons lunaires Chang’e-5 de 2020. Si l’agence spatiale chinoise réussit, elle se sera véritablement imposée comme l’une des principales puissances spatiales du monde, aux côtés des États-Unis et de la Russie.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
