L’éradication des déchets spatiaux doit être légalement mise en œuvre maintenant, exhortent les scientifiques

Nous pourrons ainsi éviter les mêmes erreurs que celles qui ont conduit à la pollution des océans par les plastiques.

Selon un article publié dans Science le 9 mars, des scientifiques ont appelé à la conclusion d’un traité juridiquement contraignant afin de garantir que l’orbite terrestre ne soit pas affectée de manière irréversible par l’expansion future de l’industrie spatiale mondiale.

Le nombre de satellites en orbite devrait passer de 9 000 aujourd’hui à plus de 60 000 d’ici 2030, et les estimations suggèrent qu’il y a déjà plus de 100 000 milliards de pièces non tracées d’anciens satellites qui tournent autour de la planète.

“N’importe quel pays peut l’utiliser et l’exploiter”

L’auteur principal, Imogen Napper, de l’université de Plymouth (Royaume-Uni), a déclaré à Interesting Engineering (IE) : “Il peut s’agir de n’importe quoi, des écailles de peinture aux minuscules fragments créés à la suite de collisions.”

Dr Imogen Napper, chargée de recherche à l’université de Plymouth. Eleanor Burfitt/University of Plymouth

Elle a également expliqué que la petite taille des fragments les rend extrêmement difficiles à suivre. “Plus le nombre de fragments créés est élevé, plus la probabilité d’en créer d’autres est grande”, a ajouté Mme Napper.

“L’orbite terrestre est un bien commun mondial, ce qui signifie que n’importe quel pays peut l’utiliser et l’exploiter”, a déclaré Mme Napper. “Cependant, cela signifie qu’elle peut manquer de gestion et de protection collaborative.”

“Avec l’augmentation des débris, certaines orbites peuvent devenir inutilisables, ce qui limite l’endroit où nous pouvons placer les satellites que nous utilisons pour le bien de la société et notre capacité à accéder à l’espace”, a-t-elle expliqué.

Selon un groupe de spécialistes internationaux de la technologie des satellites et de la pollution plastique dans les océans, cela montre qu’il est urgent de parvenir à un accord international sur la meilleure façon de contrôler l’orbite terrestre.

Ils reconnaissent que quelques entreprises et nations commencent à s’intéresser à la durabilité des satellites. Cependant, ils estiment que ce principe devrait être appliqué dans tous les pays qui ont l’intention d’utiliser l’orbite terrestre.

Ils ajoutent que tout accord devrait inclure des mesures visant à mettre en œuvre la responsabilité du producteur et de l’utilisateur pour les satellites et les débris dès leur lancement.

Une leçon apprise : Pollution des océans et de l’espace

En outre, les coûts commerciaux devraient également être pris en compte pour inciter à la responsabilisation. Lorsque les nations ont entamé les discussions sur le traité mondial sur les plastiques, ces idées sont similaires aux récentes suggestions visant à atténuer la pollution plastique des océans.

“À l’image de la nouvelle initiative des Nations unies sur les océans, la réduction de la pollution de l’orbite terrestre basse permettra de poursuivre l’exploration spatiale, d’assurer la continuité des satellites et de développer des technologies spatiales qui changeront la vie”, a déclaré Kimberley Miner, scientifique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué de presse.

Les experts estiment que si des mesures ne sont pas prises immédiatement, de grandes parties de l’environnement immédiat de notre planète risquent de connaître le même sort que la haute mer. Il est bien connu que ces eaux sont soumises à la surpêche, à la destruction des habitats, à l’exploration minière en eaux profondes et à la pollution plastique en raison d’une gouvernance insuffisante.

L’étude complète a été publiée dans Science le 9 mars et peut être consultée ici.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche