Les échantillons de l’astéroïde Ryugu contiennent de la matière organique plus ancienne que le système solaire
Le premier examen des échantillons de Ryugu a révélé que l’astéroïde possède un “riche complément” de molécules organiques solubles.
L’analyse initiale d’échantillons de l’astéroïde Ryugu livrés à la Terre par la sonde japonaise Hayabusa2 a révélé que l’astéroïde possède un “riche complément” de molécules organiques, selon un communiqué de presse.
Selon la NASA et une équipe internationale de scientifiques, cette découverte corrobore l’idée que la matière organique provenant de l’espace a joué un rôle important dans l’inventaire des composants chimiques essentiels à la vie.
Les équipes de recherche internationales ont examiné la matière organique macromoléculaire sur Ryugu et les molécules organiques solubles dans l’eau.
Bien que les molécules organiques soient connues pour être les éléments constitutifs de la vie terrestre, elles peuvent également être fabriquées par des réactions chimiques qui n’impliquent pas la vie. Cela confirme l’hypothèse selon laquelle les réactions chimiques dans les astéroïdes peuvent produire certains des ingrédients de la vie.
Cette image conceptuelle illustre les types de molécules organiques trouvées dans l’échantillon de l’astéroïde Ryugu recueilli par la sonde japonaise Hayabusa2. NASA/JAXA/Dan Gallagher
Les grains les plus élevés de la surface de Ryugu peuvent protéger des molécules organiques
L’échantillon d’astéroïde contenait de nombreux éléments organiques dans l’eau liquide, notamment des amines aliphatiques, des acides carboxyliques, des hydrocarbures aromatiques polycycliques et des composés hétérocycliques contenant de l’azote.
“La présence de molécules prébiotiques à la surface de l’astéroïde, malgré l’environnement difficile causé par le chauffage solaire et l’irradiation ultraviolette, ainsi que l’irradiation par les rayons cosmiques dans des conditions de vide poussé, suggère que les grains les plus élevés de la surface de Ryugu ont le potentiel de protéger les molécules organiques”, a déclaré Hiroshi Naraoka de l’Université de Kyushu, Fukuoka, Japon.
Naraoka est l’auteur principal d’un article sur cette recherche publié en ligne le 23 février dans Science. Son équipe a étudié les molécules organiques solubles.
Bien que les résultats concernant les acides aminés de Ryugu soient principalement conformes à ce qui a été vu précédemment, tout n’a pas été examiné.
“Les sucres et les nucléobases (composants de l’ADN et de l’ARN), qui ont été découverts dans certaines météorites riches en carbone, n’ont pas encore été identifiés dans les échantillons renvoyés par Ryugu”, a déclaré Daniel Glavin de la NASA Goddard, co-auteur de l’article. “Il est possible que ces composés soient présents dans l’astéroïde Ryugu mais qu’ils soient en dessous de nos limites de détection analytique étant donné la masse relativement faible des échantillons disponibles pour l’étude.”
Les isotopes trouvés dans l’astéroïde Ryugu comportaient des anomalies
La deuxième équipe de recherche, dirigée par Hikaru Yabuta, a examiné la distribution et la composition chimique de la matière macromoléculaire autour de l’astéroïde.
Les macromolécules présentes sur Ryugu comprennent des cétones, du carbone aromatique et aliphatique, et des groupes fonctionnels carboxyle. C’est une autre indication que le corps parent de Ryugu avait de l’eau liquide qui a ensuite modifié sa composition minérale.
Les chercheurs ont également trouvé des anomalies dans les isotopes présents dans l’échantillon – le rapport des éléments détectés dans l’isotope suggère que certaines matières organiques sont même plus anciennes que le Soleil. “La matière organique de Ryugu est probablement constituée de matériaux primordiaux qui se sont formés pendant (ou avant) les premiers stades de la formation du système solaire, qui ont ensuite été modifiés par une altération aqueuse hétérogène sur l’astéroïde du corps parent de Ryugu”, indique l’étude.
La matière provient d’un nuage protosolaire froid conservé à l’abri pendant plus de cinq milliards d’années.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
