L’hypothèse du laboratoire : Pourquoi les extraterrestres n’ont-ils pas encore pris contact, et sommes-nous surveillés ?

Si cette théorie est correcte, nous n’aurons probablement jamais de contact du tout.

Si vous n’avez jamais entendu parler du paradoxe de Fermi, voici en quoi il consiste en quelques mots : Étant donné la forte probabilité que la vie extraterrestre existe (compte tenu de l’immensité de l’espace et du fait que l’on continue à trouver des planètes dans des zones habitables), pourquoi personne ne nous a encore contactés ? S’il existe tant d’autres civilisations – peut-être bien plus avancées que nous en raison de la durée de l’univers -, il est certain qu’au moins une d’entre elles enverrait des messages ou des sondes, ou chercherait désespérément des signes de vie comme nous le faisons ?

Les réponses au paradoxe vont de l’optimisme à l’effroi le plus total. Il se pourrait que nous n’ayons tout simplement pas cherché assez longtemps et que nous n’ayons pas encore émis nos propres signatures pour que des extraterrestres nous trouvent. Il se pourrait aussi qu’aucun extraterrestre ne soit jamais en mesure d’entrer en contact avec d’autres espèces, se détruisant eux-mêmes bien avant d’atteindre le type de technologie nécessaire pour le faire.

L’une des explications les plus optimistes est l’hypothèse du zoo. Présentée pour la première fois par le scientifique John Allen Ball du MIT, elle suggère que les extraterrestres existent et sont conscients de notre présence, mais qu’ils nous observent discrètement, comme vous observeriez les animaux d’un zoo.

“Parmi les idées actuellement populaires sur l’intelligence extraterrestre, l’idée ‘qu’ils’ essaient de nous parler a de nombreux adeptes”, écrit Ball dans son article. “Cette idée me semble avoir peu de chances d’être correcte et l’hypothèse du zoo est en fait l’antithèse de cette idée.”

“Je crois que la seule façon de comprendre l’apparente non-interaction entre ‘eux’ et nous est d’émettre l’hypothèse qu’ils évitent délibérément toute interaction et qu’ils ont mis de côté la zone dans laquelle nous vivons comme un zoo.”

Cette théorie repose sur certaines hypothèses, comme le fait que peu de civilisations dans notre galaxie en sont au même stade de développement que nous. Il s’agit d’une hypothèse raisonnable, compte tenu de la brièveté de la période pendant laquelle la civilisation humaine s’est développée. Au lieu de cela, pour que la théorie fonctionne, il faudrait qu’il y ait une vie primitive là-bas, plus des civilisations avancées qui ont survécu assez longtemps pour être à des niveaux de développement “peut-être comparables à ce que sera la Terre dans quelques millions d’années”.

“L’analogie avec les civilisations sur Terre indique que la plupart de ces civilisations en retard sur le plan technologique finiraient par être englouties et détruites, apprivoisées ou peut-être assimilées”, explique-t-il. “Donc, d’une manière générale, nous n’avons besoin de considérer que les civilisations les plus avancées technologiquement, car elles seront, en quelque sorte, en contrôle de l’univers.”

Ball souligne que même à notre propre niveau de progrès technologique, nous réservons des zones pour le développement naturel (des réserves naturelles aux peuples non contactés que nous laissons délibérément tranquilles).

“Le zoo (ou la zone de nature sauvage ou le sanctuaire) parfait serait celui dans lequel la faune à l’intérieur n’interagit pas avec ses gardiens de zoo et ne les connaît pas.”

Selon les modifications apportées à cette théorie par des scientifiques ultérieurs (et des auteurs de science-fiction, bien sûr), les extraterrestres pourraient permettre à notre évolution naturelle de se dérouler, un peu comme la Directive Première dans Star Trek empêche la Fédération d’interférer avec la progression naturelle des espèces extraterrestres.

Il se pourrait que d’hypothétiques civilisations avancées attendent que nous soyons prêts à entrer en contact (comme dans Contact) ou qu’elles aient franchi un certain seuil technologique ou politique (par exemple, qu’elles aient cessé de tenter de se détruire entre elles ou de détruire d’autres espèces).

Malheureusement, la seule façon de savoir si la théorie est (encore possible) correcte est de procéder par élimination.

“L’hypothèse du zoo prédit que nous ne les trouverons jamais parce qu’ils ne veulent pas être trouvés et qu’ils ont la capacité technologique de s’en assurer”, écrit Ball. “Cette hypothèse est donc falsifiable, mais pas, en principe, confirmable par des observations futures.”

Il décrit cette hypothèse comme pessimiste et psychologiquement désagréable, préférant croire que les extraterrestres entreraient effectivement en contact. L’article de Ball sur l’hypothèse du zoo contient une petite modification qu’il qualifie de “morbide et grotesque” : l’hypothèse du laboratoire. Dans cette version, les extraterrestres ne nous parlent pas car nous faisons partie d’une expérience qu’ils mènent sur nous.

“Nous sommes peut-être dans une situation de laboratoire artificiel”, écrit-il. “Cependant, cette hypothèse sort du cadre de la science parce qu’elle ne mène nulle part, qu’elle remet immédiatement en question les prémisses sur lesquelles elle repose et qu’elle ne fait aucune prédiction.”

En revanche, nous pourrions – et pour un prix raisonnablement bas – au moins tenter de contacter nos gardiens de zoo, comme l’a proposé le physicien João Pedrode Magalhães en 2016.

“Je propose d’envoyer un message en utilisant les canaux de télévision et de radio à toute(s) civilisation(s) extraterrestre(s) qui pourraient être à l’écoute et en les invitant à répondre”, écrivait l’auteur.

“Même si j’admets qu’il est peu probable que cela soit couronné de succès dans le sens où cela entraînerait une réponse des intelligences extraterrestres, la possibilité que des civilisations extraterrestres nous surveillent ne peut être écartée et ma proposition est cohérente avec les connaissances scientifiques actuelles. De plus, lancer une invitation est techniquement faisable, peu coûteux et sûr, et peu de gens nieraient la profonde importance d’établir un contact avec une ou plusieurs intelligences extraterrestres.”

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche