Qu’est-ce qui a causé la mystérieuse explosion de la Toungouska en 1908 ?

L’événement de la Toungouska de 1908 a dévasté une grande partie de la taïga russe, mais reste enveloppé de mystère plus d’un siècle plus tard.

Le 17 juin 1908, dans le ciel au-dessus d’une zone peu peuplée de la taïga, près de la rivière Toungouska Pierreuse, une puissante explosion a retenti. Dans la plupart des cas, l’événement de la Toungouska aurait été causé par une météorite, mais comme vous pouvez le deviner, l’ensemble de l’événement est enveloppé de mystère, même s’il était massif.

L’onde de choc était si puissante qu’elle a été enregistrée même de l’autre côté du globe. À des centaines de kilomètres de l’épicentre de l’explosion, des arbres ont été renversés, des vitres ont été brisées, des personnes ont été atteintes.

Selon les estimations modernes, la puissance de l’explosion pouvait atteindre 50 mégatonnes – à peine moins que celle de la « bombe Tsar », dont la puissance d’explosion était de 58,6 mégatonnes.

Pour l’instant, les principales hypothèses sont une comète ou une météorite. Malheureusement, les premières expéditions de recherche après l’événement de Toungouska se sont rendues sur le lieu de l’impact supposé 19 ans après les événements. La première expédition était dirigée par le scientifique et minéralogiste L.A. Kulik. Au total, il a organisé quatre expéditions dans la région du site d’impact de la météorite de 1927 à 1938.

Au cours des expéditions, il a été possible d’établir qu’en effet, en 1908, une météorite est entrée dans l’atmosphère terrestre, qui a fini par exploser à une altitude d’environ 5 à 10 kilomètres au-dessus du bassin de la rivière Toungouska Pierreuse.

La localisation de l’épicentre de l’explosion a été établie de manière assez fiable, et différentes méthodes de détermination de l’emplacement de l’explosion donnent des résultats presque identiques.

Dans ce cas, le cratère de la chute de la météorite n’a pas été trouvé. Ceci, en général, n’est pas inhabituel. Les météorites qui tombent dans l’atmosphère ne laissent des cratères que si elles atteignent la surface saines et sauves, sans avoir le temps de ralentir.

Dans le cas où la météorite s’effondre lors de sa chute, les fragments ralentissent généralement assez rapidement dans l’atmosphère et tombent sur la Terre à des vitesses pouvant atteindre 200 m/s, voire plus lentement. Bien entendu, les débris tombant à de telles vitesses ne laissent pas de cratères.

Par conséquent, si après la destruction de ce qui s’est passé à une altitude de plusieurs kilomètres, la météorite de Toungouska s’est désintégrée en petits fragments, alors il ne devrait pas y avoir de cratère. Il y a quelque temps, des scientifiques étrangers ont suggéré que le lac Tcheko tout proche pourrait être un cratère dû à une chute de météorite.

Cette hypothèse est soutenue par la forme conique du fond, qui est tout à fait inhabituelle pour les lacs naturels et qui est caractéristique des lacs de cratère. Cependant, des études menées par des scientifiques russes ont permis d’établir sans équivoque que le lac a au moins 8 000 ans.

Malheureusement, malgré l’énorme quantité de travail effectué lors des expéditions, la matière des météorites n’a pas été trouvée pendant la recherche. Les expéditions de Kulik dans la région de la chute de la météorite de Toungouska ont découvert des boules de magnétite et de silicate, qui, à en juger par les résultats de l’analyse et la forte teneur en nickel, pourraient bien avoir une origine extraterrestre, mais leur lien avec la météorite de Toungouska est douteux : de telles boules se trouvent de temps en temps dans des roches d’autres régions de la Terre…

Est-il étrange que les fragments n’aient pas été retrouvés ? Pas vraiment. Tout d’abord, de la chute à la première expédition, une période gigantesque de 19 ans s’est écoulée. La météorite pourrait être composée de matériaux meubles de faible densité. Les exemples de tels astéroïdes sont bien connus, par exemple l’objet (29075) 1950 DA, qui est un tas de décombres volant.

Des fragments d’un tel objet pourraient bien s’effondrer au fil du temps à cause de l’érosion et de l’altération. L’académicien Vernadsky a généralement émis l’hypothèse que la météorite de Toungouska était un morceau de poussière cosmique collée ensemble.

Deuxièmement, les principaux efforts de l’expédition de Kulik se sont concentrés sur la recherche du cratère, puisque l’un des premiers messages contenait des informations sur une météorite chaude dépassant du sol. Il a été établi par la suite que le message était faux, mais il a mis Kulik sur une fausse piste.

La recherche de fragments de la météorite aurait dû se faire dans la zone de l’épicentre de l’explosion, car lorsque la météorite s’effondre, ses fragments perdent très rapidement de la vitesse et devraient tomber à proximité.

Troisièmement, le terrain dans la zone de l’épicentre est marécageux, ce qui a rendu les recherches très difficiles. Une partie importante des fragments pourrait bien avoir plongé dans le sol mou et marécageux, et 19 années d’érosion et de précipitations les ont emmurés de manière fiable sous la surface.

De plus, à cette époque, la science des météorites n’en était qu’à ses débuts et Kulik ne disposait ni des équipements actuels, ni des méthodes modernes de recherche de météorites.

Il est à noter qu’immédiatement après la chute de la météorite, certains Evenks vivant dans ces régions ont signalé la découverte de débris ferrugineux dans la zone de la chute de la météorite, mais l’expédition de Kulik n’a pas pu confirmer ou réfuter ces rapports.

Malheureusement, la guerre a interrompu L.A. Kulik, qui est mort en 1942 après avoir été capturé par les Allemands. Dans les années d’après-guerre, les recherches n’ont repris qu’à la fin des années 50 – début des années 60, c’est-à-dire un demi-siècle après la chute du bolide, mais elles n’ont pas non plus apporté de résultats sous la forme de la matière de météorite trouvée.

L’analyse de la substance provenant des tourbières situées à proximité de la chute du bolide de Toungouska a montré la présence de substances caractéristiques de certains types de météorites, cependant, la datation des couches de tourbe dans lesquelles ces substances ont été trouvées est actuellement contestée et appartient probablement à une période antérieure.

Savons-nous ce qu’a été finalement l’événement de la Toungouska ?

Actuellement, il existe plus de 100 hypothèses sur ce qui a réellement explosé dans le ciel de la Toungouska, allant de complètement fantastique, comme un vaisseau extraterrestre naufragé ou les expériences de Nikola Tesla sur le transfert d’énergie à distance, à plus ou moins adéquat et ayant droit à l’existence.

En ce moment, en règle générale, deux hypothèses principales sur l’événement de la Toungouska sont envisagées : cométaire et météorite, la plupart des scientifiques penchant vers l’hypothèse cométaire. Toutes les histoires et les descriptions des témoins oculaires s’inscrivent très bien dans ces deux versions : le comportement décrit de la boule de feu correspond très étroitement à la façon dont une grosse météorite ou une comète en chute devrait se comporter.

Les comètes sont principalement composées de glace, ce qui explique parfaitement pourquoi on n’a pas trouvé de fragments de matière météoritique. La faiblesse de l’hypothèse cométaire est l’absence totale de tout message des astronomes concernant une comète en approche. Il est tout à fait possible que de nouvelles expéditions sur le site de l’explosion permettent enfin de découvrir les restes de matière météoritique et de faire la lumière sur ce qu’était réellement l’événement de Toungouska.

Références :

• Hogenboom, M. (2016, July 07). Earth – In Siberia in 1908, a huge explosion came out of nowhere. Retrieved December 01, 2020, from http://www.bbc.com/earth/story/20160706-in-siberia-in-1908-a-huge-explosion-came-out-of-nowhere
• Root. (2019, October 02). 1908 SIBERIA EXPLOSION: Reconstructing an Asteroid Impact from Eywitness Accounts. Retrieved December 01, 2020, from https://www.psi.edu/epo/siberia/siberia.html
• The Tunguska Impact–100 Years Later. (n.d.). Retrieved December 01, 2020, from https://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2008/30jun_tunguska
• Weisberger, M. (2020, May 26). Meteor that blasted millions of trees in Siberia only ‘grazed’ Earth, new research says. Retrieved December 01, 2020, from https://www.livescience.com/tunguska-impact-explained.html
• When the sky exploded: Remembering Tunguska. (n.d.). Retrieved December 01, 2020, from https://earthsky.org/space/what-is-the-tunguska-explosion

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Source : Ancien Monde