Un vaisseau russe Soyouz amarré à l’ISS crache du liquide dans l’espace, apparemment heurté par une micrométéorite

Alors que les cosmonautes russes de la Station spatiale internationale se préparaient à une sortie dans l’espace prévue mercredi soir, les contrôleurs de vol leur ont demandé de patienter, car ils ont remarqué que quelque chose ne tournait pas rond : un vaisseau Soyouz de Roscosmos, amarré à la station, présentait une fuite.

Un bras robotique est utilisé pour évaluer les dommages subis par le module Soyouz amarré à l’ISS. (NASA)

L’événement a été filmé par la chaîne de télévision de la NASA, et le porte-parole de l’agence, Rob Navias, a qualifié la fuite de « relativement importante ». Les vidéos montrent le liquide de refroidissement, probablement de l’ammoniac, s’échappant continuellement du Soyouz et flottant dans l’espace, un spectacle fascinant qui pourrait presque être décrit comme cinématographique s’il n’était pas si réel.

La vidéo et le tweet de l’ISS concernant la fuite : “La sortie dans l’espace prévue ce soir avec les cosmonautes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin est mise en attente alors que les contrôleurs de mission évaluent les particules qui s’échappent du vaisseau spatial Soyuz MS-22.”

Heureusement, pour l’instant, on pense que ni l’ISS ni les astronautes ne sont en danger. Les ingénieurs et les contrôleurs tentent de diagnostiquer la fuite, qui se limite uniquement au Soyouz. Si l’engin est trop endommagé pour revenir sur Terre sans risque, cela signifierait que l’équipage de la station n’a plus d’engin de sauvetage en cas d’urgence.

La Station Spatiale Internationale est peut-être en sécurité avec les astronautes qui y sont restés pour l’instant, mais l’état potentiellement compromis du Soyouz pose des problèmes aux trois astronautes qui doivent revenir sur Terre à bord au printemps, à savoir les cosmonautes russes Sergey Prokopyev et Dmitry Petelin et l’astronaute de la NASA Frank Rubio.

Toutefois, il est probablement trop tôt pour tirer des conclusions définitives. Aucune décision n’a été prise quant à l’intégrité du Soyouz MS-22 ou quant à la marche à suivre.

Cependant, il semble que la cause de la fuite ait été provisoirement déterminée. Pour Sergei Krikalev, directeur des programmes de vols spatiaux en équipage à Roscosmos, la fuite était probablement due à une micrométéorite isolée. Krikalev a ajouté qu’elle pourrait affecter les performances du système de refroidissement du Soyouz mais a réaffirmé qu’elle ne mettait pas l’équipage en danger.

Pour l’instant, les premières évaluations du Soyouz par les spécialistes russes indiquent qu’il est en état de voler et que la NASA utilisera le bras robotique Canadarm 2 pour évaluer plus avant les dommages.

Annoncée sur le site de la NASA : Mission Controllers Assess Soyuz Coolant Leak et le site de Roscosmos.

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Source : GuruMeditation