Un vaisseau spatial de la NASA détecte un signal radio FM provenant de la plus grande lune de Jupiter
Un nouveau signal radio passionnant venu de l’espace !
Moins d’une semaine après que la mission Juno ait été officiellement prolongée de 5 ans, elle a une fois de plus fait la une des journaux avec une découverte de grande envergure. Cette fois, cependant, il ne s’agit pas de Jupiter.
Les dernières nouvelles sont liées à la plus grande lune de la géante gazeuse – Ganymède. Selon le rapport, Junon a intercepté un signal radio FM provenant de la lune.
Après avoir vu toutes les nouvelles récentes sur les signaux radio provenant de l’espace, ne pouvons-nous pas, pour une fois, entendre la confirmation qu’il est d’origine extraterrestre et qu’il signifie réellement quelque chose ? Malheureusement, celui de Ganymède ne le sera pas non plus car les responsables de la NASA sont convaincus qu’il est d’origine naturelle.
Si vous avez besoin du nom scientifique, le signal était une « émission radio décamétrique » mais nous le connaissons en fait par son nom beaucoup plus répandu – Wi-Fi. La portée de la fréquence correspond à celle utilisée par nos signaux terrestres.
Le signal radio de Ganymède n’a duré que 5 secondes, mais cela est principalement dû à la vitesse élevée à laquelle Juno passait. Crédit : Louis et al. [2020]
Le signal radio FM a été détecté lorsque Juno était en orbite près des régions polaires de Jupiter, à proximité du champ magnétique qui relie Ganymède. Quant à la source réelle, les scientifiques pensent qu’elle a été causée par des électrons qui oscillaient plus lentement que leur vitesse normale. Ce processus est appelé instabilité du cyclotron maser.
On sait depuis longtemps que des ondes radio existent sur Jupiter, mais jamais auparavant elles n’avaient été interceptées depuis ses lunes. Bien qu’il ne soit pas d’origine étrangère, le simple fait qu’il s’agisse du premier signal radio de ce type provenant de Ganymède ne le rend pas moins significatif.
Une fois de plus, Ganymède prouve qu’il est l’un des objets les plus mystérieux du système solaire. Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont fait plusieurs découvertes importantes sur la plus grande lune de notre système, qui l’ont placée en tête de la liste scientifique des cibles d’exploration.
Concept artistique de Jupiter et de sa plus grande lune, Ganymède. Les ceintures aurorales de la lune ont également été illustrées en bleu. Crédit : NASA
Par exemple, le télescope spatial Hubble a repéré les signes d’un océan souterrain, enfoui sous plus de 150 kilomètres de glace. Selon les estimations scientifiques, cet océan pourrait également être 10 fois plus profond que nos océans sur Terre.
Puis, en 2018, la sonde spatiale Galileo a découvert des ondes électromagnétiques extrêmement puissantes et inhabituelles autour de Ganymède. Connues sous le nom d’ondes Chorus, de telles ondes ont été détectées autour de la Terre mais celles qui entourent Ganymède ont surpris les scientifiques par leur puissance.
Quoi qu’il en soit, des découvertes comme celle-ci du signal radio FM provenant de Ganymède prouvent l’importance de la mission Juno et pourquoi elle devrait rester en opération aussi longtemps qu’elle le peut. Pour l’instant, la mission a été prolongée jusqu’en 2025 ou plus tôt en cas de défaillance des systèmes. De nombreuses missions similaires se sont poursuivies pendant de nombreuses années après les estimations initiales et il est possible que Juno continue à fonctionner même après 2025.
Dans chaque cas, le dernier jour de la mission, quel qu’il soit, sera une perte énorme pour l’astronomie et la science et il faudra des années avant qu’une mission similaire puisse atteindre l’orbite de Jupiter.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
