Un mystérieux signal radio détecté dans le système stellaire le plus proche

Les astronomes à la recherche de signaux radio provenant de civilisations extraterrestres ont détecté un « signal intrigant » provenant de la direction de Proxima Centauri, le système stellaire le plus proche du Soleil, rapporte The Guardian.

Les chercheurs sont toujours en train de préparer un document sur cette découverte, et les données n’ont pas été rendues publiques, selon The Guardian. Mais le signal serait un faisceau étroit d’ondes radio de 980 MHz détecté en avril et mai 2019 au télescope Parkes en Australie.

Le télescope Parkes fait partie du projet Breakthrough Listen, d’un montant de 100 millions de dollars, qui vise à rechercher des signaux radio provenant de sources technologiques situées au-delà du système solaire. Le signal de 980 MHz est apparu une fois et n’a plus jamais été détecté. Cette fréquence est importante car, comme le souligne Scientific American, cette bande d’ondes radio est généralement dépourvue de signaux provenant d’embarcations et de satellites fabriqués par l’homme.

Breakthrough Listen détecte en permanence des signaux radio inhabituels. Entre les sources terrestres, la sortie radio naturelle du Soleil et les sources naturelles au-delà du système solaire, il y a beaucoup d’ondes radio qui rebondissent.

Mais ce signal semble provenir directement du système Proxima Centauri, à seulement 4,2 années-lumière de la Terre. C’est encore plus tentant : Le signal se serait légèrement déplacé pendant qu’il était observé, d’une manière qui ressemble au déplacement causé par le mouvement d’une planète. Proxima Centauri possède un monde rocheux connu, 17 % plus grand que la Terre, et une géante gazeuse connue.

Le Guardian a cité une source anonyme ayant apparemment accès aux données de ce signal : « C’est le premier candidat sérieux pour une communication extraterrestre depuis le “signal Wow !” », un célèbre signal radio détecté en 1977 qui ressemblait aussi à une technosignature.

Mais le Guardian a averti que ce signal est « susceptible d’avoir aussi une origine banale ».

Ces sources plus banales incluent une comète ou son nuage d’hydrogène, ce qui pourrait également expliquer le signal Wow !

Sofia Sheikh, de la Penn State University, qui a dirigé l’analyse du signal pour Breakthrough Listen, a exprimé son enthousiasme à ce sujet : « C’est le signal le plus excitant que nous ayons trouvé dans le projet Breakthrough Listen, parce que nous n’avons jamais vu un signal traverser autant de nos filtres auparavant », a déclaré Mme Sheikh à Scientific American, ajoutant que le signal est maintenant appelé « Breakthrough Listen Candidate 1 », ou BLC1.

Un défi inhérent à la recherche de communications extraterrestres est que personne ne sait comment les extraterrestres pourraient communiquer, et que personne ne connaît toutes les sources naturelles potentielles d’ondes radio dans l’Univers. Ainsi, lorsque des signaux semblent être d’une technologie plausible et ne s’accompagnent pas d’explications naturelles faciles, il est tentant de faire le saut vers les extraterrestres.

Jusqu’à présent, aucune donnée sur ce signal n’est publique, et il est probable que même lorsqu’elle le deviendra, il n’y aura pas de réponses concluantes ; Après tout, c’est ce qui s’est passé avec le signal Wow !

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Source : Live Science – Traduit par Anguille sous roche