Les ruines fantomatiques de Tchernobyl pourraient bientôt être inscrites au patrimoine mondial
Une neige molle est tombée alors qu’une poignée de visiteurs équipés d’un compteur Geiger errait dans la ville fantomatique ukrainienne de Pripyat, figée dans le temps depuis le pire accident nucléaire du monde en 1986.
Plus de trois décennies après que la catastrophe nucléaire de Tchernobyl ait forcé des milliers de personnes à évacuer, un afflux de visiteurs dans la région a incité les responsables à demander un statut officiel à l’UNESCO.
« La zone de Tchernobyl est déjà un point de repère mondialement connu », a déclaré à l’AFP le guide Maksym Polivko lors d’une visite lors d’une récente journée glaciale.
« Mais aujourd’hui, cette zone n’a pas de statut officiel », a déclaré le guide, âgé de 38 ans, à propos de la zone d’exclusion où une faune florissante s’empare des tours, des magasins et des bâtiments officiels désertés de l’ère soviétique.
Cette situation pourrait changer grâce à l’initiative du gouvernement visant à inscrire la zone sur la liste du patrimoine de l’UNESCO, aux côtés de sites tels que le Taj Mahal en Inde ou Stonehenge en Angleterre.
Les responsables espèrent que la reconnaissance de l’agence culturelle des Nations unies renforcera l’attrait touristique du site et, par conséquent, les efforts de préservation des bâtiments vieillissants situés à proximité.
L’explosion du quatrième réacteur de la centrale nucléaire en avril 1986 a gravement contaminé des pans entiers de l’Ukraine et du Belarus voisin et a conduit à la création d’une zone d’exclusion de la taille du Luxembourg.
Les autorités ukrainiennes affirment qu’il n’est peut-être pas sûr pour l’homme de vivre dans la zone d’exclusion pendant encore 24 000 ans. Entre-temps, elle est devenue un refuge pour la faune, avec des élans et des cerfs qui errent dans les forêts voisines.
Des dizaines de villages et de villes peuplés de centaines de milliers de personnes ont été abandonnés après la catastrophe, mais plus de 100 personnes âgées vivent dans la région malgré la menace des radiations.
À Pripyat, une ville fantôme située à des kilomètres de l’usine de Tchernobyl, les pièces des sinistre immeubles résidentiels sont empilées avec les affaires des anciens habitants.
Le temps est venu
M. Polivko a déclaré qu’il espérait que le statut amélioré encouragerait les représentants à agir de manière plus « responsable » pour préserver les infrastructures de l’ère soviétique qui s’effritent autour de l’usine.
« Tous ces objets ici ont besoin d’être réparés », a-t-il dit.
C’est un sentiment partagé par le ministre ukrainien de la culture, Oleksandr Tkachenko, qui a décrit le récent afflux de touristes nationaux et étrangers comme une preuve de l’importance de Tchernobyl « non seulement pour les Ukrainiens, mais pour l’humanité entière ».
Un nombre record de 124 000 touristes ont visité l’année dernière, dont 100 000 étrangers suite à la sortie de la très populaire série télévisée Tchernobyl en 2019.
Tkachenko a déclaré que l’obtention du statut de l’UNESCO pourrait promouvoir la zone d’exclusion comme « un lieu de mémoire » qui mettrait en garde contre une nouvelle catastrophe nucléaire.
« La zone peut et doit être ouverte aux visiteurs, mais elle doit être plus qu’une simple destination d’aventure pour les explorateurs », a déclaré M. Tkachenko à l’AFP.
Le gouvernement est prêt à proposer des objets spécifiques dans la zone comme site patrimonial avant mars mais une décision finale pourrait venir jusqu’en 2023.
Après l’explosion de 1986, les trois autres réacteurs de Tchernobyl ont continué à produire de l’électricité jusqu’à la fermeture définitive de la centrale en 2000. L’Ukraine marquera le 20e anniversaire de la fermeture le 15 décembre.
Tkachenko a déclaré que l’effort pour obtenir le statut de l’UNESCO était une nouvelle priorité après que les travaux sur un dôme de protection géant au-dessus du quatrième réacteur aient été achevés en 2016.
Le site étant désormais sûr pour cent ans, il espère que le statut de patrimoine mondial permettra de faire passer le nombre de visiteurs à un million par an.
C’est un chiffre qui nécessiterait une révision de l’infrastructure locale et qui submergerait un kiosque de souvenirs isolé sur le site, vendant des bibelots tels que des tasses et des vêtements ornés de signes de retombées nucléaires.
« Avant, tout le monde était occupé avec la couverture », a déclaré M. Tkachenko en parlant du calendrier de l’initiative sur le patrimoine.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
