Pourquoi la diversité de la nature pourrait-elle être la clé du bien-être mental ?
L’homme dépend d’un large éventail d’animaux, de plantes et de micro-organismes pour vivre dans un environnement sain. Des recherches ont montré que le déclin continu de la biodiversité – la variété de la vie sur Terre – constitue une menace pour l’existence de l’humanité.
Une étude que mes collègues et moi-même avons menée va plus loin. Nous avons montré que la biodiversité peut également jouer un rôle essentiel dans le bien-être mental des individus.
Des études antérieures ont démontré que le contact avec la nature est bénéfique pour le bien-être mental, en particulier pour les citadins. Par exemple, le risque de développer les deux troubles mentaux les plus répandus dans le monde, la dépression et l’anxiété, est inférieur de 71 % chez les citadins qui vivent à proximité d’espaces verts.
Toutefois, la plupart de ces études n’ont pas pris en compte la mesure dans laquelle ces avantages dépendent de la diversité naturelle.
Pour combler cette lacune, nous avons cherché à savoir si les environnements riches en éléments naturels, tels que les arbres, les plantes, les cours d’eau et les animaux sauvages, seraient plus bénéfiques pour la santé mentale que ceux qui présentent un éventail plus restreint d’éléments naturels.
Entre avril 2018 et septembre 2023, nous avons recueilli des données via l’appli Urban Mind, qui mesure l’expérience des utilisateurs en matière de vie urbaine et rurale. 1 998 personnes ont soumis 41 000 évaluations de leur environnement et de leur bien-être mental tout au long de la journée.
Nous avons constaté que les espaces verts à forte diversité naturelle ont plus d’effets bénéfiques sur la santé mentale que ceux à faible diversité naturelle. Les participants ont attribué près d’un quart de cet impact positif à la diversité naturelle et ont indiqué que les effets bénéfiques pouvaient durer jusqu’à huit heures.
Espèces sauvages et bien-être
Les résultats de notre étude suggèrent que les bienfaits de la nature sur le bien-être mental peuvent être maximisés en protégeant et en favorisant la biodiversité dans nos environnements naturels.
Cela signifie qu’il faut s’éloigner des îlots de verdure fortement aménagés – tels que les jardins paysagers et les parcs où l’herbe est tondue, qui sont généralement associés à une faible biodiversité – pour se tourner vers des espaces tels que les prairies sauvages et les cours d’eau, qui constituent un habitat plus attrayant pour toute une série de plantes et d’animaux.
Nos résultats sont cohérents avec d’autres études sur les effets bénéfiques de la diversité des habitats naturels sur la santé mentale. Une étude récente portant sur 15 000 ménages a révélé que les personnes vivant à proximité d’espaces naturels riches en espèces de plantes et d’oiseaux présentaient des taux plus faibles de problèmes de santé mentale, même en tenant compte des différences sociales et économiques entre les participants.
Notre étude complète ces données en montrant que, pour bénéficier des bienfaits de la biodiversité sur la santé mentale, il n’est pas nécessaire de vivre à proximité d’un espace vert diversifié pendant une longue période. En fait, les bienfaits peuvent être ressentis lors de brèves rencontres quotidiennes avec la nature biodiversifiée.
Stimulation des sens
La nature, et en particulier la biodiversité, peut être bénéfique à bien des égards pour la santé mentale.
La nature biodiversifiée stimule davantage les sens, ce qui peut améliorer la concentration, réduire la fatigue mentale et restaurer les ressources cognitives, telles que la mémoire et la capacité d’attention. En outre, les personnes vivant dans ou à proximité d’un espace naturel ont tendance à passer plus de temps à faire de l’exercice ou à socialiser en plein air, ce qui favorise la libération d’endorphines et d’autres hormones stimulant l’humeur.
Des environnements naturels diversifiés jouent également un rôle essentiel dans la réduction des polluants et la modération des températures. Cela contribue à la protection contre les maladies physiques chroniques telles que les allergies et l’asthme, tout en réduisant les niveaux de stress et en améliorant le bien-être mental.
La science est donc claire : la biodiversité est essentielle non seulement pour la santé de notre planète, mais aussi pour la santé mentale de l’homme. Nos recherches montrent que la biodiversité doit être considérée comme faisant partie de l’infrastructure vitale de nos villes.
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Source : The Conversation – Traduit par Anguille sous roche
