Alors que la princesse de Galles révèle son diagnostic, les médecins mettent en garde contre une mystérieuse “épidémie” de cancer

La maladie touche plus souvent les personnes jeunes et en bonne santé, et les chercheurs ne comprennent pas encore pourquoi.

D’éminents médecins ont mis en garde contre une nouvelle “épidémie” mystérieuse de cancers abdominaux chez les jeunes.

À la suite de l’annonce du diagnostic de la princesse de Galles vendredi, des cliniciens spécialisés ont déclaré avoir constaté ces dernières années une augmentation significative du nombre de personnes de moins de 45 ans présentant des cancers habituellement observés chez les patients plus âgés.

Nombre d’entre eux sont en bonne santé, ce qui a incité les scientifiques à s’interroger sur les causes de cette tendance.

Une étude portant sur les données de l’Irlande du Nord entre 1993 et 2019 a révélé que le taux de cancers à début précoce avait augmenté de 20,5 %, soit l’équivalent d’environ 7 000 cas supplémentaires par an dans l’ensemble du Royaume-Uni.

Ces cancers comprennent ceux qui sont regroupés sous le terme générique d'”abdominaux”.

La princesse n’a pas révélé le type de cancer pour lequel elle reçoit un traitement. Toutefois, sa déclaration de vendredi indique que le cancer a été découvert à la suite d’une opération de l’abdomen en janvier.

Ils ne pensent pas au cancer

Le professeur Andrew Beggs, chirurgien colorectal consultant et chargé de cours à l’université de Birmingham, dirige une clinique pour les patients atteints de cancer et âgés de moins de 45 ans.

“Lorsque j’ai commencé à travailler comme chirurgien cancérologue il y a 20 ans, il était rare de voir des patients plus jeunes, mais aujourd’hui j’en vois régulièrement”, a-t-il déclaré.

“Lorsqu’ils se présentent, ils sont choqués, car souvent ils n’ont eu aucun symptôme et, en raison de leur âge, ils ne pensent pas au cancer.”

“C’est une chose énorme à laquelle il faut penser à cet âge et, bien sûr, beaucoup d’entre elles ont de jeunes enfants”, a-t-il ajouté. “Mes pensées vont à Kate et à sa famille. Cela a dû les frapper comme un autobus.”

La confusion règne parmi les chercheurs quant à l’origine de cette tendance, bien que la plupart d’entre eux s’accordent à dire qu’il est peu probable qu’un seul facteur soit à l’origine de cette évolution. Certains scientifiques pensent que la cause pourrait être en partie génétique.

Environ une personne sur cent est porteuse du gène BRCA – rendu célèbre par Angelina Jolie – qui provoque des cancers du sein et de l’ovaire, tandis qu’environ une personne sur 350 est atteinte du syndrome de Lynch, une cause héréditaire de cancers de l’intestin, de l’utérus, de l’ovaire et du pancréas.

L’augmentation du taux de survie chez les personnes porteuses de ces gènes signifie qu’au niveau de la population, la probabilité d’en être atteint augmente.

Les chercheurs commencent également à s’intéresser à d’éventuelles modifications du microbiome pour expliquer cette tendance.

La composition des bactéries intestinales – résultant de facteurs alimentaires ou d’autres facteurs environnementaux – peut influencer les niveaux d’inflammation, qui à leur tour peuvent augmenter le risque de cancer.

Cependant, malgré un enthousiasme théorique croissant, les scientifiques se heurtent à la difficulté de mener les études de cause à effet à long terme nécessaires pour établir un lien entre l’alimentation et le risque de maladie.

Une plus grande sensibilisation au cancer

Une plus grande sensibilisation au cancer et la volonté de faire vérifier les symptômes sont susceptibles de jouer un rôle dans l’augmentation du nombre de cas documentés.

Le Dr Shivan Sivakumar, professeur agrégé d’oncologie à l’université de Birmingham, est d’accord avec le professeur Beggs : Beggs : “Il y a actuellement une épidémie de cancers chez les jeunes (moins de 50 ans).”

“On n’en connaît pas la cause, mais nous constatons que davantage de patients sont atteints de cancers abdominaux.”

Des modèles basés sur des données mondiales prévoient que le nombre de cas de cancer à début précoce augmentera d’environ 30 % entre 2019 et 2030, soit une augmentation nettement plus rapide qu’au cours des 30 années précédentes.

Cancer Research UK fait partie des principaux organismes de financement de la recherche dans le monde qui soutiennent des programmes visant à mieux comprendre les cancers à début précoce.

Michelle Mitchell, sa directrice générale, a déclaré : “Les cas de cancer très médiatisés incitent souvent les gens à en savoir plus ou à réfléchir à leur propre santé.”

“Si les gens remarquent quelque chose qui n’est pas normal pour eux ou qui ne disparaît pas, ils devraient consulter leur médecin généraliste.”

“Il ne s’agira probablement pas d’un cancer. Mais si c’est le cas, le fait de le repérer à un stade précoce signifie que le traitement a plus de chances de réussir.”

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Source : The Telegraph – Traduit par Anguille sous roche