La technologie d’alunissage Starship de SpaceX réussit un test clé de ravitaillement en carburant dans l’espace
La technologie de ravitaillement en carburant dans l’espace de Starship jouera un rôle clé dans le retour de l’homme sur la Lune pour la première fois depuis 1972.
Une impression d’artiste du vaisseau HLS sur la surface lunaire. SpaceX
Un responsable de la NASA a récemment annoncé que SpaceX progressait fortement dans la mise au point de sa technologie de ravitaillement en carburant dans l’espace Starship.
Cette technologie jouera un rôle crucial dans les alunissages Artemis de la NASA. En effet, le Starship Human Landing System (HLS) de SpaceX devra être ravitaillé en orbite basse avant de pouvoir transporter un équipage sur la surface lunaire.
Lors d’une réunion du comité du conseil consultatif de la NASA sur l’exploration humaine et les opérations, le 26 avril, Amit Kshatriya, administrateur associé adjoint de la NASA pour le programme Lune-Mars, a confirmé que SpaceX avait récemment réussi un test clé pour le ravitaillement en carburant dans l’espace.
SpaceX teste le ravitaillement du vaisseau Starship dans l’espace
La première mission d’alunissage Artemis lancera des astronautes à bord d’une capsule Orion au sommet du système de lancement spatial (SLS) de la NASA.
Le vaisseau Starship HLS de SpaceX sera lancé séparément. Il prendra rendez-vous et s’amarrera au vaisseau Orion en orbite lunaire. Deux des astronautes d’Artemis seront ensuite transférés sur le vaisseau HLS et descendront sur la surface lunaire. Ils seront les premiers humains à se poser sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972.
Lorsqu’il atteindra son orbite, le vaisseau HLS devra être ravitaillé en carburant afin de pouvoir se rendre sur la lune avec suffisamment d’ergols pour atterrir et décoller à nouveau de la surface lunaire.
Le ravitaillement en orbite n’a jamais été réalisé auparavant pour ce type de vaisseau spatial, ce qui signifie que le processus est l’un des principaux défis à relever avant le prochain alunissage de la NASA.
Lors de la réunion du comité consultatif de la NASA, M. Kshatriya a expliqué que SpaceX avait effectué une démonstration de transfert de propergol en vol lors du dernier essai en vol de Starship, le 14 mars.
SpaceX a effectué la démonstration de transfert de propergol en vol dans le cadre d’un contrat Tipping Point de la NASA attribué en 2020.
Avant le troisième essai en vol du Starship (IFT-3), SpaceX a déclaré qu’elle tenterait de transférer au moins 10 tonnes d’oxygène liquide d’un réservoir principal au réservoir principal du Starship à l’intérieur de son étage supérieur pendant qu’il est dans l’espace.
Depuis l’IFT-3, SpaceX n’a fourni aucune mise à jour sur le déroulement de la démonstration. Aujourd’hui, Kshatriya a fourni la première mise à jour, indiquant que le test semble s’être bien déroulé.
Le ravitaillement des vaisseaux spatiaux ramènera les astronautes sur la Lune
Lors de la réunion du comité, Kshatriya a déclaré : « Lors du vol 3, ils ont effectué un transfert de cryogènes entre réservoirs, qui a été couronné de succès à tous points de vue. »
Le prochain essai majeur de ravitaillement en carburant dans l’espace de SpaceX est actuellement prévu pour 2025. Une mission lancera deux fusées Starship en orbite. Une fois sur orbite, elles s’amarreront l’une à l’autre et l’une transférera du propergol à l’autre.
Selon M. Kshatriya, SpaceX examine plusieurs facteurs clés avant ce test. Par exemple, elle doit mieux comprendre le mouvement des propergols dans les réservoirs lorsque Starship vole en orbite. Elle doit également vérifier la poussée de stabilisation nécessaire une fois que les deux fusées sont amarrées.
« L’objectif de leur programme d’essais en vol avant que nous ne procédions à ces essais est de s’assurer qu’ils comprennent parfaitement la dynamique des remous, qu’ils comprennent parfaitement comment le volume est maintenu et quelle doit être la poussée de stabilisation », a déclaré M. Kshatriya dans un article de SpaceNews. « Nous avons passé en revue avec eux leur plan d’action. C’est un bon plan. »
La mission Artemis III de la NASA étant actuellement programmée pour septembre 2026 au plus tôt, SpaceX devra faire vite pour que sa technologie soit prête. Lorsque cette mission prendra finalement son envol, plusieurs lancements de vaisseaux spatiaux permettront de transférer du propergol dans un dépôt en orbite terrestre basse. Si tout se passe comme prévu, Starship pourra alors envoyer des humains au pôle sud de la Lune pour la première fois dans l’histoire de l’humanité.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
