La Chine se fixe l’objectif de dépasser les États-Unis en 2030 pour la mission d’échantillonnage sur Mars, selon un responsable de l’espace
Les autorités spatiales chinoises ont dévoilé un calendrier audacieux pour la mission Tianwen-3, la plaçant devant les missions prévues par la NASA.
Paysage surréaliste en 3D dans le style de Mars. Image de kjpargeter sur Freepik
La Chine pourrait devancer les États-Unis dans la compétition pour récupérer des roches martiennes et les ramener sur Terre. C’est la première fois qu’une telle déclaration est faite par les responsables de l’espace du pays.
Selon Wu Weiren, architecte en chef du programme chinois d’exploration lunaire, le pays prévoit de lancer le vaisseau spatial Tianwen-3 vers 2030 pour mettre en œuvre sa mission de retour d’échantillons martiens.
« Au vu des progrès réalisés dans le monde, nous devrions devenir le premier pays à livrer des échantillons de Mars », a déclaré Wu Weiren lors d’un discours d’ouverture de la Conférence spatiale chinoise dans la ville de Wuhan, a rapporté le South China Morning Post.
La Chine et les États-Unis sont les deux seules nations à avoir réussi à atterrir en douceur sur Mars, ce qui fait de cette planète une cible essentielle pour l’exploration du système solaire. Entre-temps, la NASA s’est fixé pour objectif de ramener des roches martiennes sur Terre d’ici 2030 environ. Le rover Persévérance possède déjà de nombreux échantillons dans des tubes scellés, qui attendent impatiemment d’être récupérés à la surface de la planète.
Les plans ambitieux de la Chine pour l’exploration de Mars et l’analyse des échantillons
M. Wu a également révélé que la Chine avait commencé à planifier un projet de construction du premier laboratoire d’analyse d’échantillons martiens au monde. Sun Zezhou, collègue de Wu et concepteur en chef de la mission Tianwen-1 sur Mars en 2021, a déclaré précédemment que toutes les technologies clés nécessaires à Tianwen-3 étaient en place et que les travaux progressaient sans heurts.
La Chine a commencé à explorer Mars il y a peu. En 2021, son vaisseau spatial Tianwen-1 a placé un satellite autour de Mars et a fait atterrir un rover et un atterrisseur à la surface de la planète. Au cours des cinq dernières décennies, la Chine est cependant le seul pays à avoir réussi à récupérer des échantillons de roches sur la Lune.
Au début de l’année, les États-Unis ont tenté une mission de retour sur la Lune. Cependant, un atterrisseur lunaire commercial soutenu par la NASA n’a pas réussi à atteindre le site d’atterrissage prévu, tandis qu’un second engin a rencontré des difficultés au moment de l’atterrissage et n’est resté opérationnel que pendant une brève période.
La NASA aux prises avec une augmentation du budget de la mission d’échantillonnage de Mars
La NASA a récemment constaté une augmentation substantielle des coûts du programme, qui sont passés d’environ 7 milliards de dollars à 11 milliards de dollars, ce qui l’a obligée à reconsidérer ses plans initiaux. L’objectif de la mission Mars Sample Return (MSR) est de récupérer de précieux échantillons de roches et de sol de la planète rouge afin de les étudier en profondeur sur Terre.
Une étude indépendante réalisée l’année dernière a toutefois révélé que même si la NASA pouvait gérer les 11 milliards de dollars nécessaires à cette mission, les échantillons ne reviendraient pas sur Terre avant 2040.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que l’agence recherchait activement des propositions de méthodes plus rapides et plus rentables pour récupérer les échantillons.
« Nous devons sortir des sentiers battus pour trouver une solution qui soit à la fois abordable et qui permette de récupérer les échantillons dans un délai raisonnable », a déclaré M. Nelson.
C’est pourquoi elle a également sollicité le soutien d’entreprises aérospatiales privées, le vaisseau Starship de SpaceX étant considéré comme une solution potentielle.
Lire aussi : 22 personnes seulement sont nécessaires pour fonder une colonie sur Mars
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
