Une pièce ancienne rare montre probablement une explosion de supernova

En 1054, une étoile est tombée à court de carburant et a explosé.

L’événement, une explosion de supernova, a été visible dans le monde entier pendant près d’un mois. Alors que les cultures anciennes d’Asie, d’Afrique et des Amériques ont enregistré l’événement, les érudits byzantins ont omis de noter son existence en Europe.

Une explosion de supernova s’est produite en 1054 après J.-C. lorsqu’une étoile proche est tombée à court de carburant. Elle a été visible dans le ciel de la Terre pendant 23 jours et plusieurs centaines de nuits après l’explosion, malgré le fait qu’elle se soit produite à 6 500 années-lumière.

Une explosion lumineuse, connue par les astronomes modernes sous le nom de SN 1054, a été observée par des astronomes chinois qui l’ont qualifiée d’“étoile invitée”, tandis que des observateurs du ciel au Japon, en Irak, et peut-être en Amérique, ont noté son apparition soudaine dans les écrits et les pierres. En revanche, la grande explosion éblouissante visible dans le ciel n’a jamais été mentionnée en Europe – qui, à cette époque, était largement gouvernée par l’empereur byzantin Constantin IX et l’Église chrétienne.

Quelles en sont les raisons ? Cet astre spontané a-t-il été ignoré par l’Église ou était-il le fruit d’un complot visant à dissimuler la réalité du cosmos ? De nouvelles recherches suggèrent qu’une pièce d’or en édition limitée pourrait contenir la réponse.

Une équipe de chercheurs a publié dans l’European Journal of Science and Theology une étude qui analyse quatre pièces d’or byzantines produites sous le règne de Constantin IX, de 1042 à 1055. Contrairement aux trois pièces qui ne montrent qu’une seule étoile, la quatrième pièce, encadrée par deux étoiles brillantes, pourrait être une représentation subtile, voire hérétique, de la supernova.

Selon l’interprétation de l’équipe, le soleil pourrait être représenté par la tête de l’empereur, Vénus par l’étoile orientale et SN 1054 par l’étoile occidentale, qui était visible dans le ciel diurne en face de Vénus pendant près d’un mois. De plus, les deux étoiles pourraient représenter les églises orthodoxes orientales et catholiques occidentales qui se sont séparées lors du Grand Schisme en 1054.

Selon cette interprétation, SN 1054 est visible sur la pièce rare, ce qui suggère que les savants byzantins n’avaient peut-être pas le droit d’étudier la supernova ou d’écrire à son sujet en raison de restrictions religieuses. En fait, selon les chercheurs, l’Église pouvait avoir un préjugé contre l’observation de tout changement dans le ciel nocturne supposé parfait et éternel. En outre, les responsables de l’église ont pu considérer qu’il était prudent d’ignorer la supernova à l’époque, en raison du schisme.

Un érudit astucieux pourrait toutefois avoir réussi à contourner la censure. “Étant donné la position de l’Église sur l’astronomie et l’astrologie, il y aurait une forte incitation à s’abstenir de signaler tout événement qui menacerait le statu quo théologique/astronomique, y compris une supernova évidente”, selon les auteurs de l’étude. Dans ce cas, une pièce de monnaie en édition spéciale frappée après l’événement de 1054 pourrait constituer un moyen efficace pour un astronome de l’Université de Constantinople de Constantin IX d’enregistrer l’événement.

Les chercheurs ont également examiné 36 exemplaires de la pièce dans diverses collections de musées, ce qui a révélé un autre détail particulier. Il est possible que l’atténuation progressive de SN 1054 dans le ciel de la Terre ait été représentée par la variation de la taille de l’étoile occidentale figurant sur les pièces.

Malgré leur manque de preuves concrètes, ces hypothèses sont raisonnables, reconnaissent les auteurs de l’étude. La taille et la disposition des étoiles sur les pièces pourraient représenter quelque chose de totalement différent, qui n’a fait que coïncider avec l’apparition de la supernova. En outre, aucune des 36 pièces examinées n’est datée de manière définitive, ce qui ne permet pas de déterminer si elles ont été fabriquées avant ou après la supernova.

Vous pouvez encore voir SN 1054 aujourd’hui sous la forme de la nébuleuse du Crabe – bien que vous ayez besoin d’un bon télescope pour la voir dans toute sa beauté. Heureusement, les astronomes n’ont pas à se battre contre les empereurs pour étudier cet objet fascinant aujourd’hui.

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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche