Voici une vidéo de l’engin spatial de la NASA percutant l’astéroïde Dimorphos
Voici une vidéo du vaisseau spatial DART de la NASA qui s’approche du système d’astéroïdes et finit par percuter l’astéroïde Dimorphos à une vitesse d’environ 22 530 kilomètres à l’heure.
L’essai de redirection de l’astéroïde double (DART) de la NASA a réussi à percuter sa cible le 26 septembre, dix mois après son vol dans l’espace. C’était la première tentative de la NASA de déplacer un astéroïde.
Le centre de contrôle de mission du laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins (APL) à Laurel, dans le Maryland, a annoncé à 19 h 14 HAE que la mission avait réussi à toucher le rocher spatial. L’impact de DART avec Dimorphos fait partie de la stratégie globale de défense planétaire de la NASA, illustrant les techniques d’atténuation qui pourraient être utilisées pour protéger la Terre d’un éventuel astéroïde ou d’une comète.
“DART représente un accomplissement majeur pour la défense planétaire, mais c’est aussi une mission d’unité qui profite à l’humanité dans son ensemble”, a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA. “Alors que la NASA étudie le cosmos et notre planète natale, nous travaillons également à protéger cette maison, et cette collaboration internationale a transformé la science-fiction en réalité scientifique, en démontrant une façon de protéger la Terre.”
Une séquence d’images montrant l’impact de la DART sur l’astéroïde. NASA.
DART a ciblé le petit astéroïde lunaire Dimorphos, dont le diamètre est de 160 mètres. Un astéroïde plus grand, de 780 mètres, appelé Didymos, est en orbite autour de lui. En ce qui concerne la Terre, aucun des deux astéroïdes ne constitue une menace. La mission à sens unique de la NASA a montré qu’il est possible de faire naviguer un engin spatial pour qu’il entre intentionnellement en collision avec un astéroïde afin de le dévier, en utilisant une technique appelée impact cinétique.
Afin de confirmer que l’impact de DART a modifié l’orbite de Dimorphos autour de Didymos, l’équipe de recherche va maintenant utiliser des télescopes terrestres pour observer Dimorphos. À la suite de l’impact, l’orbite de Dimorphos devrait être raccourcie d’environ 10 minutes, soit 1 %. L’un des principaux objectifs de l’essai grandeur nature est de mesurer précisément la quantité de déviation subie par l’astéroïde.
L’administrateur associé adjoint de la direction des missions scientifiques du siège de la NASA, Thomas Zurbuchen, a déclaré que la défense planétaire était un effort mondial qui concernait tout le monde sur Terre. “Nous savons maintenant que nous pouvons diriger un vaisseau spatial avec la précision nécessaire pour impacter même un petit corps dans l’espace. Une petite modification de sa vitesse est tout ce dont nous avons besoin pour faire une différence significative dans la trajectoire d’un astéroïde.”
Grâce à la caméra de reconnaissance et de navigation optique pour astéroïdes de Didymos (DRACO) et aux algorithmes SMART Nav qui fonctionnent conjointement avec les systèmes de guidage, de navigation et de contrôle du vaisseau spatial, DART a pu identifier et distinguer les deux astéroïdes, et cibler le plus petit. Grâce à ces systèmes, l’engin spatial a été guidé à travers les derniers 90 000 kilomètres de l’espace et est entré intentionnellement en collision avec Dimorphos à une vitesse d’environ 22 530 kilomètres par heure afin de ralentir légèrement l’orbite de l’astéroïde. Quelques secondes avant l’impact de DRACO, le vaisseau spatial a capturé des images rapprochées de la surface de Dimorphos.
Un compagnon CubeSat fourni par l’Agence spatiale italienne, appelé LICIACube, a été déployé depuis le vaisseau spatial de DART quinze jours avant l’impact pour prendre des images de l’impact de l’astéroïde et du nuage qui en a résulté. Les chercheurs seront en mesure d’identifier les effets de l’impact cinétique sur la déviation de l’astéroïde en combinant les images de LICIACube avec celles renvoyées par DRACO. Comme LICIACube n’a pas de grande antenne, ses images seront bientôt transmises une par une à la Terre.
Selon Lindley Johnson, responsable de la défense planétaire à la NASA, le succès de DART fournit un outil essentiel pour protéger la Terre d’un impact dévastateur d’un astéroïde. “Cela démontre que nous ne sommes plus impuissants à prévenir ce type de catastrophe naturelle. Couplé à des capacités améliorées pour accélérer la découverte de la population restante d’astéroïdes dangereux par notre prochaine mission de défense planétaire, le Near-Earth Object (NEO) Surveyor, un successeur de DART pourrait fournir ce dont nous avons besoin pour sauver la journée.”
Une équipe mondiale d’astronomes a utilisé des dizaines de télescopes pour observer le couple d’astéroïdes, qui se trouve à seulement 7 millions de kilomètres de la Terre. Pour déterminer l’efficacité avec laquelle DART a dévié Dimorphos, les chercheurs vont caractériser les éjectas produits et mesurer précisément le changement d’orbite de Dimorphos dans les semaines à venir. En plus de valider et d’améliorer les modèles informatiques scientifiques, les résultats permettront de prédire si cette technique est efficace en tant que méthode de déviation des astéroïdes.
Bien qu’il s’agisse de la première mission de ce type, l’équipe a dépassé les attentes sur tous les plans, a déclaré le directeur de l’APL, Ralph Semmel. Outre le succès très excitant de la démonstration technologique, DART pourrait un jour être utilisé pour contrôler la course des astéroïdes afin de protéger notre planète et de préserver la vie sur Terre. Une mesure précise de la masse de Dimorphos et du cratère laissé par la collision de DART sera effectuée par le projet Hera de l’Agence spatiale européenne dans environ quatre ans.
Lire aussi : Peut-on dévier un astéroïde en s’écrasant dessus ? Un expert en ingénierie spatiale se prononce
Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
