Des tomates violettes génétiquement modifiées apparaîtront dans les assiettes américaines au printemps prochain

Voulez-vous du ketchup violet avec ça ?

Les États-Unis sont-ils prêts pour les tomates GM cette fois-ci ? Crédit photo : Andrew Davies / John Innes Centre

Les tomates violettes génétiquement modifiées pour regorger de pigments antioxydants pourraient se retrouver dans les assiettes des jardiniers américains d’ici le printemps prochain, grâce à une récente décision des autorités de réglementation américaines.

Le ministère américain de l’agriculture (USDA) a récemment approuvé une révision qui permettra aux Américains d’acheter des semences et de cultiver la “Big Purple Tomato” mise au point par Norfolk Plant Sciences (NPS) à partir du début de 2023.

La tomate génétiquement modifiée (GM) a reçu le feu vert après que les régulateurs ont constaté qu’elle ne présentait pas de risque accru de parasites végétaux par rapport à ses cousines rouges standard.

“C’est fantastique, je n’aurais jamais cru voir ce jour. Nous sommes maintenant un peu plus près de mon rêve de partager des tomates violettes saines avec les nombreuses personnes qui ont hâte de les manger”, a déclaré dans un communiqué le professeur Cathie Martin, maître d’œuvre de la Big Purple Tomato du John Innes Centre au Royaume-Uni.

Les tomates aux couleurs funky ont été mises au point par le professeur Martin et une équipe du John Innes Centre en 2008. Elles ont été créées à l’aide d’une modification génétique relativement simple qui a demandé aux plantes de produire des niveaux élevés d’anthocyanines, le riche pigment que l’on trouve dans des aliments tels que les myrtilles, le chou rouge et un tas d’autres aliments souvent surnommés “super aliments”.

La tomate rouge classique contient déjà des gènes permettant de produire des anthocyanines, mais ils ne sont pas “activés” dans la plupart des fruits. Il existe également des variétés de tomates à la peau violette, mais leur chair ne contient pas de niveaux élevés d’anthocyanines.

Pour activer la capacité innée de la tomate à produire des anthocyanes, les scientifiques ont ajouté deux gènes de muflier, une fleur aux couleurs vives originaire d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Afrique du Nord.

Non seulement c’est joli, mais il a également été prouvé que des niveaux élevés d’anthocyanes sont liés à certains avantages pour la santé, notamment un risque réduit de maladie cardiaque. Cependant, toutes les allégations de santé des anthocyanes n’ont pas été vérifiées et certains affirment qu’elles ne sont pas à la hauteur du battage médiatique.

Le chemin pour obtenir cette approbation réglementaire a été long et cahoteux. Comme l’explique le professeur Jonathan Jones du laboratoire Sainsbury : “Lorsque Cathie et moi avons fondé NPS il y a près de 15 ans pour mettre sur le marché des tomates violettes génétiquement améliorées et bénéfiques pour la santé, inventées au Royaume-Uni, nous n’avions jamais pensé qu’il faudrait autant de temps pour obtenir l’approbation réglementaire.”

Les tomates GM existent depuis des décennies, mais elles se sont avérées être un marché difficile à maîtriser pour les scientifiques et les entrepreneurs. Les années 1990 ont vu l’essor de la Flavr Savr, une tomate génétiquement modifiée pour avoir une durée de conservation plus longue, une résistance accrue aux champignons et une texture légèrement différente.

Elle a été approuvée par la FDA en 1994 après avoir été jugée “aussi sûre que les tomates produites par des moyens conventionnels” et les tomates se sont rapidement retrouvées sur les étagères des supermarchés. Cependant, l’entreprise a fait un flop en trois ans et la production de la Flavr Savr a cessé en 1997. Inquiet du concept de “Frankenfood”, le public américain n’a tout simplement pas trouvé le goût des tomates GM.

Plus de 25 ans plus tard, les appétits ont peut-être changé et les États-Unis sont maintenant prêts pour la Big Purple Tomato.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche