Wall Street Journal : La France risque de connaître des pannes d’électricité pendant l’hiver en raison de l’arrêt de la production d’énergie nucléaire


La flambée des prix de l’électricité frappe un pays qui, jusqu’à récemment, était un grand exportateur d’électricité.

Une victime improbable émerge dans la crise énergétique de l’Europe : la France.

Pendant des années, l’État français a été une pierre angulaire du marché européen de l’énergie, grâce à son énorme parc de réacteurs nucléaires. Ils ont permis au pays d’exporter de l’énergie bon marché vers les pays voisins, contribuant ainsi à contenir les prix de l’électricité dans toute la région.

Mais la France est confrontée à ses pires pannes nucléaires depuis des décennies, ce qui lui fait courir un plus grand risque de pannes cet hiver que ses grands voisins qui connaissent leurs propres problèmes énergétiques. Le risque est encore plus élevé en Allemagne, qui s’apprête à connaître des difficultés économiques alors que la Russie réduit ses approvisionnements en gaz pour punir les alliés européens de l’Ukraine.

Les pénuries, qui devraient durer jusqu’en 2023, signifient que la France est passée du statut d’exportateur à celui d’importateur d’énergie. Cette situation n’a fait qu’exacerber la pression exercée sur les approvisionnements en énergie à l’échelle du continent, qui a déjà contribué à porter l’inflation à des taux records, à menacer la base industrielle de la région et à affecter le portefeuille des consommateurs.

Les températures estivales caniculaires ont aggravé les problèmes de l’Europe. Les niveaux d’eau ont plongé dans les réservoirs et les rivières, ce qui rend difficile la production d’énergie hydraulique, le transport du charbon et le refroidissement des centrales nucléaires, tout en réduisant l’efficacité des centrales au gaz. Le maintien de la fraîcheur dans les maisons, les bureaux et les usines crée une demande supplémentaire d’électricité.

“L’impact général de la flambée des prix du gaz dans tous les pays est la principale cause de la hausse des prix de l’électricité”, a déclaré Matthew Jones, analyste principal des marchés européens de l’électricité à la société de données sur les matières premières ICIS. “Et puis en même temps, vous avez cette situation avec le nucléaire français, qui est la pire depuis 30 ans.”

La corrosion d’un certain nombre de réacteurs et des conditions météorologiques extrêmes ont mis hors service une grande partie des centrales nucléaires d’Électricité de France SA. Selon Justin Colley, analyste d’Argus Media, l’industrie produit de l’électricité à moins de la moitié de son taux potentiel, un coup dur pour un pays qui, jusqu’à récemment, tirait environ 70 % de son électricité de l’énergie nucléaire.

Et sur le marché européen interconnecté de l’électricité, les difficultés de la France en matière de nucléaire sont le problème de tout le monde, puisque le pays doit acheter de l’électricité en Espagne, au Royaume-Uni et ailleurs.

“Tous les pays environnants sont très serrés de leur côté, et pour continuer à attirer la production d’électricité de leur côté et ensuite l’expédier en France, cela coûte cher”, a déclaré Andy Sommer, responsable de l’analyse fondamentale et de la modélisation à la société suisse Axpo. L’étroitesse des conditions commerciales sur le marché français pourrait aggraver les mouvements de prix volatils, a-t-il ajouté.

Lorsque les marchés européens de l’électricité sont étroits, le prix de gros marginal de l’électricité peut être fixé par la production de centrales au gaz ou au charbon, comparativement coûteuses. Les prix du gaz, du charbon et des permis d’émission de carbone ayant tous atteint ou presque des sommets, ces formes de production d’électricité sont particulièrement coûteuses.

EDF affirme que son déficit en France se réduira à un quart de sa capacité de production totale au cours des trois derniers mois de cette année. Les négociants ne croient pas à ces prévisions, et les prix de l’électricité qui sera distribuée lors des périodes de pointe en France au début de l’année 2023 dépassent les 1 800 euros, soit environ 1 850 dollars, le mégawattheure.

C’est plus de 14 fois le niveau d’il y a un an et plus de deux fois le prix pratiqué en Allemagne. Les prix à l’horizon d’un an pour l’énergie de pointe en France s’élèvent à plus de 900 euros par mégawattheure, selon l’Argus, soit neuf fois le niveau d’il y a douze mois.

Cela suggère que les opérateurs s’attendent à ce que la pénurie d’électricité dure jusqu’en 2023, bien que les acteurs du marché affirment que l’évaluation des prix appropriés est devenue un défi en soi.

“Il y a beaucoup de peur sur le marché”, a déclaré Anders Kring, responsable du commerce intrajournalier de l’électricité chez Danske Commodities, une unité de commerce de la société pétrolière et gazière Equinor. “Fixer le prix de la peur est une situation difficile… Ce n’est pas quelque chose que l’on peut faire avec un modèle et une calculatrice.”

Parmi les inquiétudes que le marché tente de traiter : une rupture potentielle des échanges transfrontaliers. La Norvège, un gros exportateur d’énergie provenant de barrages hydroélectriques, a déclaré cette semaine qu’elle limiterait ces flux si le niveau des réservoirs baissait trop. Certains négociants s’opposent également aux propositions visant à modifier la conception du marché de l’électricité de l’Union européenne afin que le prix de l’énergie renouvelable à faible coût ne soit pas lié aux marchés du charbon et du gaz.

En France, le gouvernement paie la facture de l’électricité plus chère, mais les analystes estiment que les ménages finiront par payer par le biais des impôts. Il nationalise EDF, déjà détenue majoritairement par l’État, dans le cadre d’une opération d’une valeur de 9,7 milliards d’euros.

Paris avait contraint l’entreprise à absorber la flambée des prix de l’électricité en plafonnant les factures des particuliers. L’Espagne, le Royaume-Uni et d’autres pays ont également pris des mesures pour plafonner les prix de l’électricité pour les consommateurs.

Sa propre production ayant été massivement réduite, EDF a dû acheter de l’électricité à des prix records et la vendre à perte aux consommateurs et à ses concurrents. Cette semaine, EDF a intenté une action en justice contre le gouvernement pour réclamer 8,3 milliards d’euros, le montant qu’elle affirme avoir perdu en vendant de l’électricité aux petits fournisseurs à un prix réglementé.

Une porte-parole du ministère de l’économie a déclaré que les politiques énergétiques du gouvernement avaient limité la hausse des factures des ménages à 4 % en moyenne au cours des derniers mois, contre une augmentation de 35 %, taxes comprises, qui aurait eu lieu en leur absence.

Lire aussi : Le Royaume-Uni se prépare à des coupures d’électricité cet hiver

Source : Wall Street Journal – Traduit par Anguille sous roche


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