Des fragments de manuscrits de la mer Morte découverts dans une grotte du désert de Judée

Des dizaines de fragments d’un « rouleau de la mer Morte » biblique vieux de 2 000 ans ont été découverts dans une grotte du désert de Judée, en Israël.

C’est la première fois qu’un tel texte est retrouvé en 60 ans, depuis la découverte de la majorité des rouleaux de la mer Morte dans les années 40 et 50.

Il s’agit de l’une des nombreuses découvertes faites dans le cadre d’une vaste enquête historique menée par les autorités israéliennes dans le système de grottes du désert de Judée.

Une mission de sauvetage des antiquités trouve des fragments de manuscrits de la mer Morte

L’Autorité israélienne des antiquités (IAA) a annoncé des découvertes « magnifiques et rares » après avoir mené à bien une opération visant à protéger les trésors culturels qui étaient exposés au pillage dans la réserve naturelle du désert de Judée.

Selon l’IAA, c’est la première fois que de tels fragments de texte sont découverts depuis la dernière découverte des célèbres parchemins de la mer Morte, retrouvés dans les grottes de Qumran, en Cisjordanie. Ces célèbres parchemins sont les plus anciennes copies de textes bibliques au monde, datant d’entre le IIIe siècle avant J.-C. et le Ier siècle après J.-C..

L’opération de recensement et de fouille des grottes et ravins du désert se déroule depuis 2017. Il s’agit d’une collaboration entre l’IAA et l’officier d’état-major du département d’archéologie de l’administration civile en Judée et Samarie, avec un financement du programme des points de repère du ministère de Jérusalem et du patrimoine, explique le communiqué de l’IAA.

Depuis que les manuscrits de la mer Morte ont été découverts dans la région il y a plus de 70 ans, celle-ci est la cible des voleurs et des pilleurs. L’objectif de l’enquête était de trouver et de récupérer toutes les antiquités qui pourraient subsister dans la région, afin de les sauver des mains des voleurs.

Selon Amir Ganor, chef de l’unité de prévention des vols d’antiquités, l’opération a été un véritable succès. Ganor a déclaré que « depuis le début de l’opération en 2017, il n’y a pratiquement pas eu de pillage d’antiquités dans le désert de Judée », rapporte AP News.

Des morceaux manquants retrouvés miraculeusement dans la « grotte de l’horreur »

Selon un film de l’IAA sur la découverte, environ 20 fragments ont été initialement découverts dans la nouvelle trouvaille, et ce nombre est passé à 80 au total selon AP News. D’après le style d’écriture, ils datent du Ier siècle de notre ère, indique l’IAA. Le contenu du texte comprend des sections du Livre des douze petits prophètes, y compris des lignes des livres de Zacharie et de Nahum, écrites en grec.

On pense que les nouveaux parchemins découverts sont quelques-unes des pièces manquantes d’un groupe plus important de fragments de parchemins qui ont été découverts précédemment dans la grotte connue sous le nom de « grotte de l’horreur ». Cette grotte, désignée sous le nom de « grotte 8 », est située à Nahal Hever et se trouve à 80 mètres sous le sommet de la falaise, de sorte qu’elle n’est accessible qu’avec un équipement d’escalade.

En 1952, on a découvert que la grotte contenait les restes de 40 hommes, femmes et enfants qui se cachaient des Romains pendant la révolte de Bar Kokhba, lorsque les rebelles juifs ont tenté un soulèvement contre le régime romain de l’empereur Hadrien. La révolte a duré de 132 à 136 après J.-C., et les Juifs ont d’abord gagné beaucoup de territoires, dont 50 forteresses et près de mille villes et villages, y compris Jérusalem.

Mais leur succès fut de courte durée. Ils ont été vaincus par la tactique de Jules Sévère, qui a assiégé les forteresses et les camps juifs jusqu’à épuisement des rations et affaiblissement de la population. Il semble que ce soit ce qui s’est passé à la grotte de l’horreur. Le groupe s’est caché aussi longtemps qu’il a pu, mais on pense qu’il a fini par mourir de faim ou de soif.

Une cache de pièces de monnaie a été trouvée dans la grotte avec les fragments de rouleaux de la mer Morte. On pense que l’ensemble du trésor de pièces a été caché pendant la révolte juive de Bar Kokhba.

Autres découvertes anciennes dans les plus de 500 grottes de Nahal Hever

L’enquête a été une opération de grande envergure et a inclus l’investigation de plus de 500 grottes. Les conditions arides des grottes ont permis la conservation d’objets pendant plusieurs millénaires. D’autres découvertes importantes faites au cours de l’enquête sont bien plus anciennes que la période romaine.

Il s’agit notamment des restes momifiés d’un enfant vieux de 6000 ans, et de ce que l’on pense être le plus ancien panier et couvercle tressé entièrement intact au monde, dont la datation au radiocarbone remonte à 10 500 ans.

Le squelette antique avait été enveloppé dans un matériau et placé dans une fosse creusée, sous deux pierres, rapporte le Jerusalem Post. Les restes comprenaient de la chair naturellement momifiée et d’autres matières organiques et « un petit paquet de tissu était serré dans la main de l’enfant », a déclaré Ronit Lupu, un préhistorien de l’IAA, qui a poursuivi en affirmant :

« …et en raison des conditions climatiques de la grotte, un processus de momification naturelle avait eu lieu ; la peau, les tendons et même les cheveux étaient partiellement préservés, malgré le passage du temps. »

Le plus vieux panier du monde ?

La plus ancienne découverte de la liste des découvertes exceptionnelles a été retrouvée dans la grotte de Muraba’at, à 18 km au sud de Qumran. Il s’agit d’un panier tressé, avec un couvercle. Il a été daté de la période néolithique, il y a environ 10 500 ans, et l’IAA affirme qu’il s’agit probablement du plus ancien panier complet jamais trouvé dans le monde.

Ces découvertes sont les points forts de ce qui a été considéré comme une opération de recherche et de sauvetage archéologique extrêmement réussie.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche