Le deuxième casque viking au monde, presque complet, a été découvert au Royaume-Uni

Un casque rouillé et corrodé, déterré par des ouvriers en Grande-Bretagne dans les années 1950, exposé dans un musée du Yorkshire depuis des années, a été révélé comme étant seulement le deuxième casque viking presque complet jamais trouvé.

Découvert par des ouvriers creusant des tranchées d’égouts à Yarm, dans le Stockton-on-Tees, au nord-est de l’Angleterre, le casque de Yarm est prêté au Preston Park Museum depuis des décennies.

Il a longtemps été connu localement sous le nom de « casque viking », mais ce n’est que maintenant qu’une étude en archéologie médiévale a confirmé qu’il s’agit bien d’un exemple rare d’armure viking. Seul un autre casque viking pratiquement intact a été retrouvé.

Les représentations populaires des Vikings leur font porter le casque rond à deux cornes, mais aucun Viking n’a jamais porté une telle chose. Ce style de casque a en fait été créé par un créateur de costumes d’opéra du XIXe siècle pour une représentation de la saga nordique classique de Wagner, Der Ring des Nibelungen.

Le style du casque Yarm est du 10e siècle, mais son âge réel et le fait qu’il s’agisse ou non d’une réplique ou d’un article authentique ont fait l’objet de nombreux débats. Les casques vikings authentiques sont rares, car après que les Anglo-Scandinaves et les Saxons de Grande-Bretagne soient devenus chrétiens au 10e siècle, ils ont cessé d’être enterrés dans des tombes avec leurs casques, ce qui les préserve.

Lorsque le casque a été découvert pour la première fois, il n’y avait pratiquement rien à quoi le comparer, ce qui le rend presque impossible à attribuer à une époque ou à une culture. Cependant, le projet mené par le Dr Chris Caples, lecteur émérite de l’université de Durham, a montré qu’il s’agit d’un authentique casque du 9ème au 11ème siècle fabriqué dans le nord de l’Angleterre, et comparable au seul autre casque viking intact confirmé jamais trouvé à Gjermundbu en Norvège.

Le casque a été confirmé comme étant un authentique casque anglo-scandinave du 9e et du 1er siècle, ce qui en fait le deuxième casque viking presque complet jamais trouvé. Musée de Preston Park

Le casque est constitué de bandes et de plaques de fer rivetées en forme de dôme, avec un bandeau circulaire, une plaque nasale et un masque à lunettes (yeux). Ce style, connu sous le nom de Spangenehelme, était un casque de combat européen médiéval populaire, mais le masque à lunettes et les trous circulaires réguliers qui le suggèrent, qui comportaient autrefois un rideau de courrier, sont similaires aux casques vikings (et antérieurs) trouvés à Valsgärde, en Suède.

L’analyse du casque a été difficile car il était fait de fer fin, ce qui le rendait fragile et sensible à la corrosion. Il a dû être examiné dans des conditions très sèches ainsi qu’aux rayons X. Ils ont utilisé l’analyse du métal et des preuves provenant d’autres découvertes archéologiques récentes pour le dater entre le 9e et le 11e siècle. Cependant, « il ne s’agissait pas simplement de montrer la date de sa création, mais de déterminer comment il avait survécu jusqu’à sa mise au jour dans les années 1950 », a déclaré M. Caples.

« Notre analyse a montré qu’il a d’abord été conservé dans des conditions d’engorgement d’eau, pour ensuite être endommagé et commencer à se corroder. Heureusement, il a été découvert avant qu’il ne soit complètement corrodé. »

Bien que d’autres casques médiévaux aient été trouvés en Grande-Bretagne, notamment le casque anglo-saxon Coppergate du 8e siècle et le casque Sutton Hoo du 7e siècle, il s’agit du premier casque anglo-saxon confirmé jamais trouvé en Grande-Bretagne et, par conséquent, du deuxième casque viking jamais trouvé dans le monde.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche