Le plus ancien camp romain du nord de l’Hispanie découvert au Portugal

Un vaste camp romain de 10 000 hommes a été découvert dans le nord du Portugal.

Vue aérienne du camp romain de Lomba do Mouro, vieux de 2 100 ans, à Melgaço, au Portugal. Source : Université d’Exeter

Non seulement c’est l’un des plus grands jamais découverts, mais c’est aussi le plus ancien jamais découvert dans le nord de l’Hispanie (le nom de l’Espagne lorsqu’elle était sous la domination romaine), datant de 137 avant Jésus-Christ.

Jusqu’à récemment, le plus ancien camp romain connu en Galice et dans le nord du Portugal « était » Penedo dos Lobos (Manzaneda, Ourense). Les pièces de monnaie découvertes sur ce site l’associaient aux guerres de Cantabrie (29-19 av. J.-C.), lorsque l’empereur Octave Auguste mit fin à la conquête romaine de l’Hispanie.

La même équipe qui a fouillé le site de Penedo est maintenant responsable de la découverte du camp romain temporaire de Lomba do Mouro, qui a été construit un siècle avant Penedo dos Lobos. La découverte du camp romain de Lomba do Mouro représente la plus grande et la plus ancienne enceinte militaire romaine fortifiée jamais découverte et fouillée en Galice et dans le nord du Portugal. Un article d’Archaeology News Network explique qu’une « technologie pionnière » a aidé les archéologues à trouver le camp perdu qui a été construit comme base dans la conquête du nord-ouest de l’Ibérie autour du deuxième siècle avant Jésus-Christ.

Un gros plan des preuves trouvées dans ce qui est maintenant le plus ancien camp romain jamais découvert dans le nord de l’Hispanie. (ERA Arqueologia)

Dans l’ombre d’une ancienne machine militaire

Le Dr João Fonte, de l’université d’Exeter, a publié un nouvel article de recherche expliquant que le camp romain de Lomba do Mouro s’étend sur plus de 20 hectares (49 acres). Il n’a été découvert qu’à l’aide de la technologie de télédétection, mise en œuvre par le collectif de recherche romanarmy.eu lors d’une prospection archéologique intensive menée en septembre 2020.

Des sections des fondations des murs du camp romain ont été datées à l’aide d’une nouvelle technique appelée « luminescence stimulée optiquement » (OSL). En physique, l’OSL est une méthode de mesure des doses de rayonnement ionisant. Les scientifiques ont ainsi pu déterminer la dernière exposition des cristaux de quartz des fondations à la lumière du soleil, ce qui a permis de savoir depuis combien de temps ils étaient enfouis sous les murs, et donc de connaître la date de construction du mur.

Lomba do Mouro est le plus ancien camp romain scientifiquement identifié à ce jour dans le nord de l’Hispanie. Il a été construit par environ 10 000 soldats romains.

Les chercheurs affirment que les soldats « traversaient la montagne Laboreiro entre les rivières Lima et Minho » et que le camp était conçu comme une fortification temporaire. L’architecture rudimentaire a informé les scientifiques que le camp était conçu pour être utilisé pendant un jour ou des semaines, et que l’armée l’a construit précisément à l’endroit où il a été trouvé parce que les Romains « traversaient en hauteur par sécurité ».

Jusqu’à la découverte la plus récente du camp romain au Portugal, Penedo dos Lobos, comme on le voit ici en vue aérienne, était le plus ancien de cette région de l’Hispanie antique.(romanarmy.eu)

L’Empire romain et la dernière découverte d’un camp romain

D’anciennes ressources écrites romaines ont indiqué aux chercheurs qu’en 137 avant J.-C., le consul romain Decimus Junius Brutus est entré en Galice « avec deux légions, traversant les rivières Douro et Lima et atteignant le Minho ».

Le nouvel article de l’Université d’Exeter explique que le site est resté insaisissable pendant si longtemps car, bien que les anciennes sources écrites mentionnent que l’armée romaine en Galice et dans le nord du Portugal « traversait différentes vallées », on ne savait pas où se trouvaient exactement ces vallées. En outre, en raison de la nature temporaire du camp romain, la datation au radiocarbone était inefficace « car les racines des plantes s’insinuent dans les structures », expliquent les chercheurs dans leur dernier article.

On pourrait penser que 10 000 soldats romains laisseraient derrière eux un bon nombre de débris, mais ce n’est le cas que pour les forts et les résidences temporaires. Les camps temporaires, comme la Lomba do Mouro, étaient généralement totalement détruits au départ de l’armée romaine, afin de ne pas donner à leurs ennemis la moindre ressource.

La datation des murs, ainsi que les grandes dimensions de l’enceinte, soutiennent l’hypothèse que le camp a pu être érigé en 137 avant J.-C. par les soldats du consul romain Decimus Junius Brutus lorsque ses deux légions sont entrées en Galice. Cependant, jusqu’à ce que d’autres datations soient entreprises, il ne s’agit que de spéculations et l’article précise que l’équipe s’efforce « d’établir une association directe avec l’épisode de la campagne de Decimus Junius Brutus ».

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Source : Ancient Origins – traduit par Anguille sous roche