Les anciens Mayas auraient transformé leurs souverains morts en boules pour un jeu populaire

Les anciens Mayas ont peut-être trouvé une solution unique au problème séculaire du sort des dirigeants à leur mort : les transformer en balle et jouer à la “pelote”.

L’ancien jeu maya de la pelote est toujours pratiqué par certaines communautés indigènes. Image : Dtraveller Cancun/Flickr(CC BY-NC-ND 2.0)

Considérée comme l’un des plus anciens sports d’équipe au monde, la pelote est toujours pratiquée par les communautés indigènes de certaines régions d’Amérique centrale, bien que l’utilisation de balles fabriquées à partir de restes d’hommes politiques soit une tradition qui n’a pas résisté à l’épreuve du temps.

Des preuves de cette étrange coutume sportive ont été présentées par l’archéologue Juan Yadeun Angulo de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH) du Mexique. En fouillant le complexe du temple de Toniná, dans le sud du Mexique, lui et ses collègues ont découvert 400 urnes contenant un mélange de cendres humaines, de caoutchouc, de charbon et de racines de plantes.

“Après avoir recoupé [cette découverte avec] les récits écrits sur le site maya, il apparaît que les restes incinérés ont servi à fabriquer des balles en caoutchouc utilisées dans le jeu rituel de la pelote”, explique l’INAH dans un communiqué.

Toniná date de la période maya classique, de 500 à 687 de notre ère, et comporte un terrain de jeu de balle en contrebas où l’on jouait autrefois à la pelote. Les urnes ont été retrouvées enterrées à quelque 8 mètres sous le temple du Soleil, dans une crypte qui, selon Yadeun Angulo, était réservée à la transformation rituelle des souverains défunts.

Cette hypothèse repose en grande partie sur les messages gravés sur les trois cerceaux de marquage qui délimitent le fronton de Toniná. Selon ces inscriptions, trois anciens dignitaires ont été emmenés dans la “grotte des morts”, où ils ont subi un processus de “transmutation” de 260 jours.

Plus précisément, les sculptures identifient Wak Chan Káhk’, qui est mort le 1er septembre 775, ainsi que Aj Kololte’, qui a péri le 1er avril 776, et une femme nommée Káwiil Kaan, qui est morte en 722. Selon l’INAH, le soufre provenant des cendres de ces trois souverains a probablement été utilisé pour la vulcanisation du caoutchouc à partir duquel les pelotes étaient fabriquées.

“Il est éclairant de savoir que les Mayas cherchaient à convertir les corps [morts] de leurs gouverneurs en une force vivante, quelque chose pour stimuler le peuple”, a déclaré Yadeun Angulo. “Nous avons des preuves qu’ils étaient incorporés dans des balles. Pendant la période classique, les boules étaient gigantesques”, a-t-il ajouté.

Des recherches distinctes ont montré que certains guerriers mayas collectionnaient les crânes de leurs ennemis comme trophées. Et bien que rien ne laisse penser que ces prix macabres étaient décernés aux champions de pelote, il est difficile d’imaginer une récompense plus appropriée pour gagner une partie de règle-boule.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche