Qui se trouve à l’intérieur de ce sarcophage en parfait état ?
Un sarcophage de l’époque romaine a récemment été découvert dans un cimetière vieux de 2 000 ans dans le nord de la bande de Gaza, a annoncé le ministère des Antiquités du territoire.
Crédit : Arafat Barbakh
Les experts pensent qu’il pourrait abriter les restes d’un éminent personnage.
Le sarcophage fait partie d’une grande nécropole romaine de 3 500 mètres carrés qui n’a été découverte que l’année dernière. Jusqu’à présent, les archéologues ont identifié environ 90 tombes individuelles et collectives dont l’une se différencie particulièrement des autres.
Pour les chercheurs, ce sarcophage pourrait avoir appartenu à une personnalité éminente. Cette hypothèse se base notamment sur la position géographique de la structure par rapport au reste de la nécropole et le fait qu’elle soit recouverte de plomb. À l’époque romaine, comme au cours des siècles suivants, les cercueils en plomb étaient en effet considérés comme un moyen « chic et coûteux » d’être enterré.
Les fouilles sont menées par les équipes du musée du ministère palestinien du Tourisme et des Antiquités et dirigées par Jehad Yasin, en collaboration avec Première Urgence Internationale. Cette organisation humanitaire française travaille régulièrement sur des projets de « préservation du patrimoine culturel palestinien » à Gaza dans le cadre d’un programme appelé INTIQAL.
Des résultats dans deux mois
Le cercueil a depuis été exhumé. Une équipe d’experts en funéraire antique descellera le cercueil dans les prochaines semaines, puis des chercheurs feront une analyse des ossements. Les résultats seront connus dans deux mois environ.
La bonne nouvelle est que, malgré le fait que Gaza soit régulièrement la cible de bombardements aériens, la tombe est quasi intacte. « L’état de conservation du sarcophage est exceptionnel, car il est resté scellé et fermé », peut-on lire dans un communiqué du ministère du Tourisme et des Antiquités.
Quant à sa datation (environ 2 000 ans), elle est attestée par l’analyse des pots en argile et autres artefacts trouvés dans le cimetière.
Le cercueil a été placé dans un conteneur de protection en bois, prêt pour une étude plus approfondie. Crédits : Arafat Barbakh
Si la nécropole a été découverte fortuitement l’année dernière par des ouvriers du bâtiment sur un projet de logement, sa présence n’est pas vraiment une surprise pour les archéologues. En tant que lieu de commerce important pour de nombreuses civilisations à travers l’histoire, Gaza regorge en effet d’anciens artefacts témoignant de cette histoire. L’année dernière, la tête d’une statue d’une déesse cananéenne vieille de 4 500 ans avait d’ailleurs été mise au jour dans le champ d’un fermier.
Ainsi, le ministère s’attend à d’autres découvertes archéologiques dans la nécropole, parmi lesquelles pourraient figurer de nouveaux sarcophages.
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Source : Sciencepost
