Il y a plus de 2 300 ans, un géographe a prouvé que la Terre est ronde


Aujourd’hui, nous pouvons facilement trouver la circonférence de notre planète simplement en la “googlant” en ligne.

Ce faisant, nous verrons que la circonférence exacte de la Terre est de 40 075 km. Il y en a quelques-uns (la Flat Earth Society pour être précis) qui affirment que la Terre n’est en fait pas une sphère, mais un disque plat.

Cependant, il y a plus de 2000 ans, un ancien savant a découvert que la Terre est une sphère, quoique de forme irrégulière.

Alors, comment l’Ancien savait-il que la Terre était ronde, il y a des milliers d’années, et sans équipement moderne ?

Terre est ronde

Il y a plus de 2000 ans, les scientifiques grecs ont prouvé que la Terre était ronde. Crédit Image : Shutterstock.

Le premier homme à suggérer que la Terre est une sphère n’est autre que le Grand Aristote, l’un des plus grands érudits grecs, un polymathe doté de vastes connaissances en politique, poésie, théâtre, musique, sciences naturelles et philosophie.

Aristote, cependant, était aussi un grand astronome. Aristote a écrit en 350 av. J.-C. dans le traité On the Heavens, livre II, chapitre 14 :

“Encore une fois, nos observations des étoiles montrent que non seulement la Terre est circulaire, mais aussi qu’elle n’est pas un cercle de grande taille. Car un changement de position au sud ou au nord provoque une altération manifeste de l’horizon.

En effet, il y a des étoiles que l’on ne voit pas dans les régions septentrionales en Égypte et dans le voisinage de Chypre, et des étoiles qui, dans le nord, ne dépassent jamais la portée de l’observation qui s’élèvent et se fixent dans ces régions. Tout cela montre non seulement que la Terre est de forme circulaire, mais aussi qu’elle n’est pas une sphère de grande taille.”

Terre est ronde

Illustration représentant une partie du globe terrestre montrant une partie du continent africain. Les rayons du soleil sont représentés par deux rayons frappant le sol à Syene et Alexandrie. L’angle du rayon de soleil et les gnomons (un pôle vertical) est représenté à Alexandrie, ce qui permettait à Eratosthène d’estimer le rayon et la circonférence de la Terre. Crédit Image : Wikimedia Commons.

Cependant, c’est Eratosthène qui a “classé” le concept d’une Terre sphérique, et qui a réussi à le prouver il y a plus de 2000 ans.

Quand Eratosthène visitait Syène (aujourd’hui Assouan), il observait un phénomène qui attirait son attention : à midi, sur un solstice d’été, il n’y avait pas d’ombres verticales projetées vers le bas. Cela s’est produit parce que le Soleil était directement au-dessus de sa tête.

En revenant à sa ville, Alexandrie, le mathématicien a essayé de prouver si la même chose se produisait ici. Il a planté un bâton dans le sol pour voir si, à midi, il génère des ombres ou non.

Et bien sûr, il y avait une ombre de 7 degrés pour être précis.

Terre est ronde

Reconstitution au XIXe siècle de la carte d’Eratosthène du monde connu (pour les Grecs), vers 194 av. J.-C. Crédit image : Wikimedia Commons.

La conclusion qu’Eratosthène a tiré de ce phénomène était la bonne : La Terre doit être sphérique.

Si elle n’était pas courbée ou ronde, il n’aurait pas dû voir d’ombres à Alexandrie, comme cela s’est produit lors de sa visite à Assouan.

Toutefois, Eratosthène a voulu en savoir plus sur la Terre, et après avoir découvert l’importance des ombres, il a commencé à calculer la circonférence de la Terre en utilisant les ombres.

Il a demandé à un homme de calculer la distance entre Syene et Alexandrie, ce qui équivaut à environ 5000 stades (800 kilomètres).

Alors, Eratosthène a tiré une conclusion simple : si les 7 degrés (ou comme il disait, un cinquantième d’un cercle) de différence entre Alexandrie et Syène sont de 800 kilomètres, les 360 degrés de la Terre sont d’environ 40.000 kilomètres. Il s’avère qu’il n’était pas loin de la vraie circonférence.

De cette façon, le mathématicien grec a obtenu un nombre très similaire à celui que nous connaissons maintenant, en utilisant rien de plus qu’un bâton, les ombres, un peu de bon sens et de mathématiques.

Références : EratosthenesAristotle and the round Earth

Source : Ancient Code


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