La plus petite prison du monde est toujours en activité sur cette minuscule île anglaise
La prison de Sercq est-elle le plus petit lieu d’incarcération du monde ? Sercq est l’une des îles Anglo-Normandes, connue pour ses paysages spectaculaires mais de taille modeste.
Il est donc peut-être approprié que la prison soit super petite. En fait, la prison de Sercq est communément connue comme la plus petite prison du monde encore en activité.
De l’extérieur, elle ressemble à une sorte de bâtiment rustique. La réalité est très différente ! Érigé en 1856, ce bâtiment de pierre au toit en berceau ne contient que deux cellules et un couloir. Il y a une cellule de 2,5 x 2,5 mètres pour un invité chanceux, et une autre de 2,5 x 2,5 mètres un peu plus spacieuse. Les prisonniers passent quelques jours derrière les barreaux – ou plutôt sans eux, car il n’y a pas de fenêtres – avant de passer du temps supplémentaire dans des établissements plus grands, aux soins du voisin Guernesey.
Qui a été enfermé dans cet environnement exigu au fil des ans ? Atlas Obscura fait référence à « une jeune servante emprisonnée pour avoir volé un mouchoir de poche à sa maîtresse ». Mais on était loin d’une sécurité maximale. Elle était autorisée à laisser la porte de sa cellule ouverte, en raison de sa peur du noir. Plutôt qu’un gardien de prison, « des dames du quartier s’asseyaient avec elle, tricotant et parlant, jusqu’à ce qu’elle ait purgé sa peine ».
En ce qui concerne la sécurité de l’île, Sercq a deux officiers de police en attente si des problèmes surviennent sur les 2,1 m² de terrain. Ils ont un gendarme puis un assistant appelé « Vingtenier ». La prison est certainement encore utilisée, mais les occupants typiques d’aujourd’hui sont « des travailleurs saisonniers en état d’ébriété et des touristes en état d’ébriété, qui ont passé la nuit dans l’une des deux cellules jusqu’à ce qu’ils dégrisent ».
Malgré son apparence réduite, Sercq a un passé dramatique. L’occupation de l’île par l’Allemagne pendant la seconde guerre mondiale est bien documentée, bien qu’elle ait changé de mains à de nombreuses reprises avant cette période notoire. « Elle apparaît pour la première fois dans l’histoire écrite en 1040 », écrit Atlas Obscura, « lorsque Guillaume de Normandie (plus tard Guillaume le Conquérant) l’a donnée en cadeau à l’abbaye du Mont-Saint-Michel. Elle a été capturée par les Français en 1549, mais a été rapidement reprise par les Anglais, et a été fréquentée par des contrebandiers et des pirates ».
En ce qui concerne l’ancien « Vingtenier » de Sercq, Mike Fawson, les contrebandiers et autres ne sont peut-être pas un souvenir si lointain. Le Daily Mail rapporte qu’en quittant le poste, Fawson « a suggéré que les personnes venant sur l’île soient soumises à des vérifications d’antécédents ».
Vue aérienne de l’île de Sercq
Les incidents précédents ont mis en évidence la nécessité d’une ligne de défense sur cette petite île petite. Le Daily Mail mentionne une situation de 1990, lorsque le physicien nucléaire André Gardes est arrivé en canot, portant une arme semi-automatique. Le Français a procédé à la pose d’affiches se déclarant Seigneur de Sercq. « L’île était désormais sous son règne. Le règne du visiteur inattendu fut de courte durée. Il a été arrêté le lendemain de son arrivée à terre après avoir été frappé au visage par un des policiers locaux. »
Un autre crime commis à Sercq est celui de conduire des tracteurs sous influence. L’interdiction des voitures sur l’ensemble de l’île n’exclut pas les comportements erratiques. Lorsqu’ils arrêtent des agriculteurs téméraires et leurs amis, les policiers peuvent entendre le dialecte normand du « Sercquiais », même s’il s’agit d’une version un peu déformée de celui-ci !
Si des crimes sont commis à Sercq, ils le sont sous un ciel clair. En fait, l’endroit est devenu une « île au ciel noir », en raison de la qualité exceptionnelle de l’observation des étoiles qui y est faite, due à la lumière artificielle limitée de l’île (le manque de voitures y contribue également). Parmi les autres activités annoncées par l’office du tourisme, citons une sculpture bouddhiste réalisée par un moine tibétain pour le millénaire, à partir d’une roche de granit. Le site web de Sark explique le mantra – « Om Mani Padme Hum », qui « est scandé comme une protection contre le mal et le préjudice ».
On dirait que l’île a besoin d’être protégée des forces obscures, même si elle semble inoffensive avec une population d’environ 500 habitants. Où que les malfaiteurs aillent, ils finiront probablement dans l’enceinte de la prison de Sercq. Et s’ils mesurent plus d’1,80 m, une nuit vraiment inconfortable les attend… !
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Source : The Vintage News – Traduit par Anguille sous roche
