Les dernières images connues d’un thylacine viennent d’être rendues publiques
La National Film and Sound Archive of Australia (NFSA) vient de publier un « nouveau » film sur ce que l’on pense être la dernière séquence connue d’un thylacine, alias le tigre de Tasmanie (bien qu’il soit un marsupial et ne ressemble en rien à un tigre, si ce n’est par son dos rayé).
On pense que l’espèce s’est éteinte en 1936, lorsque « Benjamin » – le dernier membre confirmé de l’espèce – est mort en captivité au zoo Beaumaris de Hobart. Il ne reste pas beaucoup d’images du thylacine, dont on pense qu’il existe moins d’une douzaine de films, tous réalisés à partir d’animaux captifs au zoo de Beaumaris à Hobart, en Tasmanie et au zoo de Londres. Ces dernières images ont été retrouvées dans un récit de voyage longtemps oublié, Tasmania the Wonderland, et ont été numériquement préservées en 4K.
Il a été filmé au zoo de Beaumaris vers mars 1935, une année entière après que les dernières images connues du thylacine aient été enregistrées. La vidéo montrant le tigre de Tasmanie n’a pas été vue en public depuis 85 ans. Attention, elle montre un gardien de zoo en train d’agiter la cage de l’animal, ce qui, selon la NFSA, aurait pu permettre d’obtenir un comportement plus intéressant du thylacine, ou de provoquer un de ses impressionnants « bâillements de menace ».
À peine 18 mois plus tard, Benjamin est mort et le 7 septembre 1936, l’espèce s’est éteinte (bien que tous les scientifiques ne soient pas d’accord).
Les rapports sur l’observation de thylacines dans la nature ont continué longtemps après la mort de Benjamin, cependant, avec l’espoir de nombreuses personnes qu’elles pourraient encore être en vie quelque part (des choses plus étranges se sont produites ; cette tortue géante a été redécouverte en train de se promener sur une île des Galapagos en 2019, 113 ans après avoir été aperçue pour la dernière fois).
En septembre 2019, le ministère des industries primaires, des parcs, de l’eau et de l’environnement de Tasmanie a publié un document faisant état de huit observations possibles mais non vérifiées au cours des trois années précédentes. Le Thylacine Awareness Group pense même que l’animal erre toujours sur le continent australien, avec des images granuleuses occasionnelles présentées comme preuves.
Ce serait extraordinaire, comme l’a expliqué le Dr Cath Temper, une experte en mammifères du Musée d’Australie du Sud, en 2016, après une telle observation : « Il n’y a jamais eu un seul spécimen de thylacine provenant du continent. » Bien que l’espèce ait persisté en Tasmanie jusque dans les années 1930, on pense qu’elle a été éliminée du continent australien il y a environ 3 000 ans.
Avant que ces « observations » ne vous donnent de faux espoirs, une étude réalisée en 2017 a estimé à 1,6 trillion le nombre de chances de survie de l’animal, tandis qu’une autre, réalisée en 2018, n’était pas d’accord avec les calculs, mais indiquait que l’espèce était probablement éteinte, bien qu’ « il y ait suffisamment d’incertitude pour laisser au moins une légère possibilité ». Il est beaucoup plus probable que les images montrent un renard ou un chien.
Jusqu’à ce que les scientifiques, qui ont jusqu’à présent séquencé le génome de l’animal, se bousculent et le clonent, nous devrons nous contenter du peu d’images que nous avons de ces créatures remarquables.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
