Un étudiant de 89 ans vient d’obtenir son doctorat en physique

Il s’agit de son troisième doctorat.

Manfred Steiner, né à Vienne, n’est pas un étudiant ordinaire. À 89 ans, Steiner a non seulement obtenu son doctorat en physique à l’université Brown, mais il travaille actuellement à une publication basée sur sa thèse de 150 pages. En septembre, Steiner a soutenu sa thèse de doctorat, intitulée “Corrections de l’interprétation géométrique de la bosonisation”, selon un communiqué de presse de l’université.

Devenir physicien était un rêve d’enfant pour Steiner. Ayant grandi en Autriche pendant les horreurs de la Seconde Guerre mondiale, la mère et l’oncle de Steiner lui ont conseillé de se lancer dans la médecine. Il a obtenu son doctorat en médecine à l’université de Vienne en 1955, puis est parti à Washington D.C. aux États-Unis pour étudier la médecine interne, avant de suivre une formation en hématologie – l’étude des troubles liés au sang. Après une formation de trois ans en biologie au Massachusetts Institute of Technology, Steiner a obtenu un doctorat en biochimie en 1967, précise le communiqué de presse.

M. Steiner a travaillé comme hématologue au cours des décennies suivantes, participant à des recherches médicales à l’université de Brown tout en trouvant le temps de maintenir son intérêt pour la physique en assistant à des conférences sur la physique quantique, avant de prendre sa retraite en 2000. Mais ce n’est qu’après sa retraite que Steiner a pu consacrer plus de temps à l’apprentissage de la physique. À l’âge de 70 ans, il s’est inscrit comme étudiant spécial au programme de premier cycle en physique de l’université Brown.

Les progrès de Steiner ont été relativement lents, car il n’a suivi qu’un ou deux cours par semestre et a dû faire face à des problèmes médicaux. Mais en 2007, il avait accumulé suffisamment de crédits pour s’inscrire à un programme d’études supérieures et a commencé à chercher un conseiller pour son doctorat. Il a rencontré Brad Marston, un théoricien de la matière condensée, qui a donné à Steiner un problème assez difficile à résoudre.

Comme l’explique M. Marston dans le communiqué de presse, l’univers est constitué de fermions et de bosons, classés comme tels en fonction du type de moment angulaire de “spin” qu’ils possèdent. Avec des spins demi-entiers, les électrons sont des fermions tandis que les photons avec leurs spins complets sont des bosons. Toutefois, dans des circonstances particulières, les fermions peuvent être caractérisés comme des bosons, ce que les physiciens appellent la bosonisation et qu’ils ont utilisé pour résoudre des problèmes unidimensionnels. Le projet de M. Steiner comprenait l’étude des limites de la bosonisation lorsqu’elle est appliquée à des problèmes bidimensionnels ou tridimensionnels, a précisé M. Marston.

Ayant soutenu sa thèse et travaillant actuellement à sa publication, Steiner souhaite poursuivre ses recherches dans le domaine pour garder son cerveau affûté. Il ne regrette pas le temps qu’il a passé à faire de la médecine, mais devenir physicien était son rêve d’enfant et il est “au sommet du monde” maintenant qu’il l’a réalisé. Pour les autres, il a le même message : “Si vous avez un rêve, suivez-le.”

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche