Une mission de secours pour récupérer trois corps dans la glace depuis 74 ans
Une mission pour récupérer les corps de trois hommes qui ont été pris au piège sous plus de 12 mètres de glace pendant 74 ans pourrait aller de l’avant cet été.
Le lieutenant John Pritchard avait 28 ans quand lui, l’opérateur radio Benjamin Bottoms et le caporal Loren Howarth se sont écrasés en avion dans un glacier.
Lt Pritchard et Bottoms effectuaient une mission de sauvetage et avaient déjà secouru un certain nombre de soldats blessés dans un bombardier B-17 abattu.
La paire héroïque est retournée sur le site de l’accident et a surmonté des crevasses à pied avant de sauver le cpl Howarth et tenté de le faire revenir à leur avion – malheureusement une tempête a frappé, et les hommes n’ont jamais été revus.
Pour éviter les sous-marins nazis, l’US Army Air Corps transportait des B-17 à travers le Canada, le Groenland et l’Islande jusqu’à la Grande-Bretagne dans le cadre de l’opération Bolero pour soutenir les forces alliées sur le front occidental.
La sœur du Lt Pritchard, Nancy Pritchard, avait 19 ans quand il a disparu en novembre 1942 – aujourd’hui âgée de 93 ans et vivant dans le Maryland, elle prie pour que la mission ramène le corps de son frère au pays.
Elle a dit récemment : «Je me souviens avoir entendu qu’il était absent et j’ai fait le tour du bloc à quelques reprises, en espérant apprendre qu’il avait été trouvé”.
Des recherches antérieures en 2012 et 2013 ont été annulées à cause du mauvais temps
“Je suis convaincue que ceux qui sont en charge feront de leur mieux pour garder tout le monde en sécurité et trouver le petit avion qui est dans la calotte glaciaire du Groenland – c’est la seule prière que je souhaite avant que je quitte cette terre.”
En parlant de la bravoure de son frère dans la prise de la mission, Mme Pritchard a ajouté : “Il a vécu en accord avec la devise de la Garde côtière,”Vous devez sortir, mais vous ne devez pas revenir”, maintenant, c’est une véritable devise – La Garde côtière n’aime pas l’utiliser, mais croyez-moi, beaucoup de personnes se sont consacrées à cette devise”.
L’alpiniste Nick Bratton, de Seattle aux États-Unis, prévoit la dernière tentative pour récupérer les hommes perdus après avoir fait partie des recherches antérieures en 2012 et 2013.
Son entreprise, Global Exploration and Recovery (GEaR), est une équipe internationale de scientifiques et de professionnels de la nature sauvage dédiée à la recherche de membres disparus des services américains.
Nancy Pritchard espère que le corps de son frère retournera aux États-Unis
M. Bratton et ses collègues faisaient partie d’une équipe privée différente qui est associée à la Garde côtière sur une recherche de six jours en 2012.
Ils ont trouvé des preuves de l’épave de l’accident en 1942, mais ont été incapables de localiser le reste des débris.
M. Bratton et ses coéquipiers sont convaincus que la mission de 21 jours de cet été a de meilleures chances de succès.
Il a dit : “En 2012 nous avons évacué par hélicoptère car une tempête arrivait autour de nous, nous devions emballer notre équipement tout en se précipitant pour recueillir le plus de preuves de l’avion. Cette fois, nous allons dans une fenêtre météo plus stable et nous avons un équipement amélioré qui rendra la recherche plus efficace”.
La petite équipe d’alpinistes et de scientifiques prévoit de marcher 20-25 kilomètres par jour pour surveiller une zone importante du glacier autour de l’emplacement où des débris ont été repérés, ainsi que des zones supplémentaires à proximité, où les documents historiques suggèrent les possibles sites de crash.
L’équipe de secours prend un équipement spécial pour effectuer la recherche
L’équipe, qui comprend un géophysicien, emploiera un radar à pénétration de sol qui leur permettra de voir sous la surface de la calotte glaciaire du Groenland.
Si le radar capte un signal, l’équipera fera des trous dans la glace et inspectera les profondeurs du glacier avec une caméra à distance.
Cette approche leur permettra de confirmer visuellement la présence de l’avion.
M. Bratton, dont l’équipe sera équipée d’arme en cas d’une attaque d’ours polaire, a déclaré : «Il n’y a presque pas de vie du tout et c’est extrêmement isolé avec des conditions météorologiques hostiles. Il y a juste la roche, la glace et l’océan dans toutes les directions, mais c’est incroyablement beau. En ce qui concerne les hommes que nous recherchons, je sais que si c’est nous qui avions échoué sur la glace, ils seraient venus nous chercher”.
«Nous leur devons de les ramener chez eux afin qu’ils puissent être réunis avec leur famille et être mis au repos avec l’honneur qu’ils méritent. Nous avons appris à connaître les familles au cours des dernières années. Nous faisons cela pour eux, pour y mettre un terme. Quand nous sommes là-bas sur la glace, nous savons que nous avons leur soutien et c’est qui nous maintient en forme quand les choses deviennent difficiles.”
Si Global Exploration and Recovery parvient à localiser l’avion, ils vont marquer les coordonnées et laisser une balise satellite afin qu’ils puissent revenir pour une mission de récupération complète avec le ministère de la Défense en 2017.
Source : Daily Express
